Hace un tiempo, mi esposa y yo pasamos un par de años en la península superior de Michigan, una hermosa pero aislada franja de bosque denso, colinas rocosas y lagos interiores que se extiende a lo largo de la orilla sur del lago Superior. Estábamos basados en una ciudad importante, pero mi esposa viajaba ocasionalmente a una pequeña aldea minera medio abandonada en la península Keweenaw, que se adentra en el gran lago desde la ciudad de Houghton hacia el norte.
La aldea tenía solo unas pocas docenas de residentes permanentes, al parecer. Probablemente fueron superados en número por una presencia decididamente no humana: una bandada dócil, levemente absurda de conejos extraterrestres de gran tamaño y de varias hileras.
Los conejitos saltaron alegremente por la ciudad, cortando césped cubierto de maleza y parches de arbustos en la carretera. ¿Quién sabía cuántos se perdieron a causa de la depredación? Lobos, gatos monteses y coyotes vagaban por los bosques circundantes. A los propietarios no parecía importarles mucho. (Aunque nunca los conocimos. En retrospectiva, no estoy seguro de que siquiera existieran. Es posible que estas cortadoras de césped peludas hayan descendido de los habitantes de una granja de conejos abandonada hace mucho tiempo).
Los conejos Keweenaw me hicieron pensar: ¿es rentable criar conejos en casa? ¿O es una mejor opción simplemente mantener a uno o dos como mascotas de la casa, como lo hace la mayoría de las personas?
Entonces, bajé por el agujero del conejo, por así decirlo. Esto es lo que aprendí.
Lo primero es lo primero: debe determinar si es legal criar conejos para obtener alimentos en su propiedad.
La mayoría de los municipios permiten que los conejos se conserven como mascotas, pero esa es una propuesta diferente a la de criar conejos para el sacrificio. En muchos lugares, la cría comercial de conejos, incluso en escalas de granja de pasatiempo, no está permitida en propiedades divididas en zonas para uso residencial.
En otros lugares, se puede permitir criar conejos (y otros animales pequeños, como pollos), pero se puede prohibir su sacrificio y procesamiento. Por ejemplo, la sección relevante del código de la ciudad de Austin dice:
"Para las propiedades en zonas residenciales, la cría de aves de corral, conejos y alimentos acuáticos utilizando un sistema de acuaponia se permite de acuerdo con el Capítulo 3-2 (Restricciones sobre los animales) del Código de la ciudad. Se permite el sacrificio y procesamiento de alimentos acuáticos. Se prohíbe el sacrificio, procesamiento de aves y conejos. El compostaje de partes de animales está prohibido en los distritos de zonificación residencial ".
Incluso cuando se permite criar y (menos frecuentemente) sacrificar y procesar conejos en propiedades residenciales, los productores de conejos aficionados deben cumplir con los términos de la ordenanza municipal pertinente. Vea a continuación para obtener más detalles sobre este punto. Las normas sobre la matanza y el procesamiento de conejos tienden a ser más indulgentes en los municipios rurales y las áreas no incorporadas que en los barrios urbanos o suburbanos.
Si su ciudad natal no le permite completar el ciclo de vida de crianza de conejos en su hogar, no se desespere. Todavía puedes criar conejos para obtener carne sin utilizar un procesador de terceros para matarlos y procesarlos humanamente. Solo necesitarás ayuda de una granja urbana o un jardín comunitario.
En 2010, la publicación The Food Table de Minneapolis informó sobre un heterogéneo grupo de agricultores urbanos que habían convertido un lote abandonado en una fábrica de productos agrícolas y ganaderos. Su granja, parte de una cooperativa de viviendas para personas de bajos ingresos, incluía "una congregación diversa de patos, gansos, pollos y conejos", según The Heavy Table.
En comparación con su operación de cría de pollos con uso intensivo de espacio y de alimento, la granja de conejos de la cooperativa era muy fácil de mantener. Los conejos se acurrucaron juntos en un rincón de la cabaña de ganado que habían construido, comieron heno y vegetación natural, y solo tuvieron que ser trasladados al interior en las noches de invierno extremadamente frías.
Si no está permitido o no preferiría procesar conejos en su granja, o si está buscando un enfoque más orientado a la comunidad de la conejera de todos modos, puede encontrar o comenzar una granja comunal en su ciudad.
Para encontrar una granja urbana o comunitaria existente, consulte este completo directorio de Urban Farming o busque grupos activos de Facebook en su área. Para comenzar, siga esta guía paso a paso de la Universidad de California, Agricultura y Recursos Naturales.
También te puede interesar: ¿Eres curioso acerca de otro tipo de jardín comunitario sostenible? Eche un vistazo a nuestra publicación sobre jardines solares comunitarios, una solución de generación de energía cada vez más popular que es viable en la mayoría de los Estados Unidos continentales.
Ya sea que elija criar conejos en su propia propiedad o en un terreno baldío dedicado a la agricultura en pequeña escala, necesita saber qué puede y qué no puede hacer con su operación de conejillo.
Las ordenanzas de los conejos (a menudo incluidas en las ordenanzas más amplias de pequeños ganaderos u hortalizas de mercado) varían ampliamente de un lugar a otro, pero la mayoría incluyen disposiciones para:
Algunos códigos municipales pueden requerir que presente esquemas detallados para el gabinete o conejera de sus conejos. Esta es una característica común de las ordenanzas de las aves de corral (de gallina, pato, pavo), que tienden a ser más detalladas y específicas que las de conejo debido a la prevalencia comparativa de la cría de aves domésticas y al carácter perturbador de las aves domésticas.
Ni siquiera te molestes en colocar trampas para esas liebres grises y marrones que saltan alegremente alrededor de tu jardín. No valen la pena el esfuerzo. Si realmente quieres mantener a los conejos carne, necesitas una raza para el trabajo. Los conejos de carne son más largos, más gordos y más esponjosos que su conejo salvaje típico. Estos son generalmente considerados como los mejores conejos para comer, aunque algunos también son buenos animales domésticos. A menos que se indique lo contrario, todos son reconocidos y sancionados por la Asociación Americana de Criadores de Conejos:
Los conejos no son especialmente caros. Mientras que los conejos domésticos que se compran en los refugios suelen tener tarifas de adopción de entre $ 50 y $ 100, los conejos de Nueva Zelanda pueden costar tan poco como $ 10 cada uno, según Crossroads Rabbitry. Los gigantes flamencos sin pedigrí cuestan entre $ 20 y $ 50 cada uno.
Los conejos más jóvenes casi siempre cuestan menos que los conejos maduros, ya que son más pequeños (lo que significa menos carne) y enfrentan un mayor riesgo de mortalidad. Puede comprar conejos a una edad tan temprana como cuatro semanas, solo unos días después de haberlos destetado.
Las operaciones pequeñas solo necesitan un dólar (masculino) y dos mujeres (mujeres) para comenzar. Esto es fortuito, ya que muchos códigos municipales de conejos limitan las granjas de patio trasero no permitidas a tres conejos adultos. Para evitar el tiempo de crianza extendido, querrás comenzar tu hato con adultos. Espere pagar al menos $ 75 en total por tres adultos sanos, más para ciertas razas.
Muchos aficionados están perfectamente contentos de no vender la carne de sus conejos. Si está comenzando su granja de conejos en el patio trasero simplemente para reducir los costos ambientales y éticos a largo plazo de sus hábitos carnívoros, no necesita preocuparse por esta parte.
De acuerdo con fuentes acreditadas que he visto, los procesadores de carne comerciales pagan entre $ 1 y $ 2 por libra para conejos vivos. Es probable que necesite trabajar con una planta procesadora o de taquillas que no pertenezca al USDA, ya que las instalaciones certificadas por el USDA no pueden descascarillar carne de granjas no certificadas por el USDA. Para encontrar uno, busque en línea plantas de casilleros en su área o consulte con su asociación estatal de procesadores de carne.
Si puede procesar su carne de conejo en el sitio, puede esperar obtener de $ 5 a $ 7 por libra, dependiendo de la calidad. Sin embargo, como una pequeña operación, es probable que tenga dificultades para encontrar carnicerías o mercados de carne independientes dispuestos a comprar lotes pequeños. A menos que tenga el espacio, los recursos y la pista legal para ampliar, puede ser mejor vivir: venda cualquier exceso de conejos que produzca, reinvierta las ganancias (modestas) en su operación y coma todo lo que pueda.
Si confía en un procesador de carne que le gustaría comer, debería esperar pagar la diferencia entre el costo minorista de la carne y el precio que el procesador está dispuesto a pagar por sus conejos vivos: $ 3 a $ 6 por libra. Sin embargo, es probable que pueda negociar un acuerdo mejor en un acuerdo de procesamiento recurrente o en bloque, tal vez tan solo $ 2 o $ 3 por libra.
Consejo profesional : esta guía está dirigida a los criadores de conejos aficionados. Si está interesado en iniciar una operación comercial legítima de cría de conejos como fuente de ingresos primarios o secundarios, consulte esta guía de Crossroads Rabbitry. Incluye detalles adicionales sobre el costo, los cronogramas y las consideraciones logísticas, más allá de lo que he incluido en esta publicación.
Sus conejos necesitan un lugar donde vivir y suministros para mantenerlos cómodos. Estos son los componentes más importantes de su granja de conejos en el patio trasero.
La base de su hogar de conejos es un recinto sólido, generalmente de madera con componentes de metal, llamado "conejera". Las conejeras son generalmente más pequeñas y móviles que las gallinerías, por lo que no todos los municipios regulan su construcción. Sin embargo, muchas ciudades sí lo hacen, por lo que es posible que deba enviar un plan formal de conejera a las autoridades correspondientes, generalmente el departamento de zonificación o control de animales. Su plan de conejera detalla el diseño, las dimensiones, la construcción y la ubicación de su conejera en su propiedad. También puede cubrir el recinto al aire libre de sus conejos, si está proporcionando uno.
Incluso si su municipalidad no requiere que presente un plan, un plan Hutch podría ser bueno para su resultado final. Además de los propios conejos, es probable que su conejera sea su mayor gasto inicial. Las conejeras prefabricadas más grandes apropiadas para las manadas de conejos al aire libre cuestan de manera confiable más de $ 100. Las cabañas que incluyen pequeños corrales al aire libre (recintos) generalmente cuestan más de $ 150.
Por el contrario, una caseta fabricada por raspado fabricada con madera y cableado de bajo costo cuesta una fracción de esa cantidad y debería ser una tarea fácil para un tirador menos de un día. Los planes gratuitos de conejeras abundan en línea; echa un vistazo a estos nueve de The Balance, por ejemplo.
Tus conejos pasarán una buena cantidad de su tiempo en la conejera, así que asegúrate de que sea cómoda. Revise los planes de aparadores en línea o consulte modelos como este ($ 150) para tener una idea de cómo será o debería ser su conejera.
El tamaño de tu conejera dependerá del tamaño de tu rebaño. Cuantos más conejos tenga, más espacio necesitará para alojarlos. Algunos otros artículos relacionados con el aparador a tener en cuenta:
Si su conejera no tiene una pluma incorporada, construya o instale una caja para exteriores que brinde a sus conejos un poco de espacio para respirar (saltos).
Puede comprar plumas preconstruidas con marcos sólidos y espacio suficiente para correr, pero son caros. Este modelo básico de marco de alambre es de casi $ 100 en Overstock.com. Una alternativa de bricolaje es probablemente mucho más barata y requiere una manejabilidad mínima: solo necesita saber cómo unir marcos de madera, unir alambre y mantener todo estable en un terreno llano (las estacas de la tienda funcionan bien).
Consejo profesional : si su jardín está completamente vallado y no le preocupan las aves depredadoras, es posible que pueda saltear el recinto por completo. Sin embargo, compruebe que esto esté permitido en su ciudad primero.
4. Áreas separadas para hace y los dólares Los conejos son criadores notoriamente prolíficos. A diferencia de muchos mamíferos, es fértil durante todo el año, lo que significa que la probabilidad de que conciban después del coito es bastante alta.
Si estás criando una pequeña manada para obtener carne, esto no es necesariamente algo malo. Sin embargo, incluso los conejos tienen límites: los expertos recomiendan esperar hasta que se destete la última camada, por lo general, seis semanas después del nacimiento, para reintroducir las hembras y los patos. Los impuestos de embarazos consecutivos hacen, acortando su esperanza de vida y aumentando las tasas de mortalidad infantil. Mientras tanto, no lo dejes y salgas de la cabina simultáneamente. La mejor manera de evitar embarazos no deseados es mantener dos cobertizos y recintos separados, uno para cada género.
Si su presupuesto no lo permite, use una barrera de madera maciza para delinear las secciones masculinas y femeninas en su gabinete y su alojamiento al aire libre. No es bonito, pero una barrera de madera contrachapada anclada al suelo con estacas para tiendas y las paredes del armario con tirantes es perfectamente funcional y factible con materiales encontrados o reutilizados sin costo alguno.
Sus conejos tienen una protección adecuada contra los depredadores dentro de sus conejeras, pero ¿qué pasa en sus recintos al aire libre? Si su jardín no está totalmente vallado, puede ser momento de invertir en un perímetro pragmático y de bajo costo.
Por Homewyse, puede esperar que una valla de alambre básico valga de $ 5 a $ 10 por pie lineal. Las puertas son más caras, especialmente si están diseñadas con poco espacio libre para evitar que los depredadores cuadrúpedos se cuelen en su patio. Para protegerse contra las aves, considere instalar su gabinete al aire libre con alambre de gallinero o cableado de malla resistente por encima y por todos lados.
La ropa de cama de su recinto exterior no tiene que ser elegante, pero debe ser absorbente y relativamente fácil de cambiar. El lecho de paja es el predeterminado. Te costará $ 5 a $ 10 por fardo. La cantidad que necesita depende de la cantidad de espacio que debe cubrir y la frecuencia con la que está dispuesto (u obligado por el olor) a cambiarlo.
Ropa de cama es opcional dentro de la cabina. Suponiendo que tiene una bandeja de recolección de residuos, no es necesario para propósitos de saneamiento, pero definitivamente puede reducir el olor entre las limpiezas. La única excepción es en el compartimento de la enfermería, que debe tener suficiente paja o heno cubriendo su piso sólido. A los bebés conejitos no les gustan las superficies sólidas o de alambre.
Los conejos necesitan comida y agua, obviamente. A diferencia de las cabras y pollos, no son forrajeras súper efectivas, aunque cortarán felizmente tu césped si las dejas. Si dejas que tus conejos naveguen, preséntalos lentamente a la práctica. De repente, cambiar de alimentos procesados o secos a verduras frescas puede causar indigestión en los conejos (sí, eso es una cosa).
Los conejos de carne sanos prosperan en el heno de Timothy de alta calidad. Un mini-bale de 24 onzas cuesta alrededor de $ 4 en Mills Fleet Farm; su tienda local de mascotas probablemente tenga pacas de varios tamaños en existencia también.
Los expertos en conejos recomiendan complementar el heno con gránulos de fibra proteica y vegetales frescos, como la lechuga y la zanahoria. Estos deberían comprender del 10% al 20% del volumen total de alimentos consumidos por conejos adultos. Los pellets son más importantes para los conejos más jóvenes. No son muy caros: una bolsa de 10 libras te costará menos de $ 12.
Coloque los alimentos de sus conejos en un recipiente bien cerrado o en un alimentador de tamices para el que sea difícil ingresar. Si pueden acceder fácilmente al contenedor, defecarán libremente en él, contaminando sus alimentos y aumentando el riesgo de enfermedad. Los comederos Sifter son baratos y efectivos: Amazon vende uno pequeño adecuado para rebaños pequeños por $ 9.
Para el agua, querrá una amplia botella de agua que puede durar un tiempo entre reposiciones. Cuanto más grande es la manada, más grande es la botella. Amazon vende botellas de hasta 64 onzas por menos de $ 8.
Si vas a sacrificar y procesar tus conejos en el lugar, necesitarás esta horrible pero necesaria función. No entraré en los sangrientos detalles de la matanza. Si está interesado, hay muchos recursos confiables en otros lugares en línea.
Baste decir que necesitará un par de cuchillos afilados (con un afilador), superficies planas, suministros de almacenamiento y algún material que pueda adquirir fácilmente en una ferretería. Suponiendo que ya tiene cuchillos y un afilador, la configuración completa no debería costar más de $ 10.
Consejo profesional : si planea hacerse elegante con su procesamiento, como hacer embutidos o carne picada, necesitará una picadora de carne. Este será fácilmente su mayor gasto relacionado con la carne: espere pagar al menos $ 60 por un molinillo pequeño pero funcional, y más de $ 150 por un modelo más elegante.
Esta es una guía general para adquirir conejos, establecer su granja de conejos y criar y criar a sus conejos de forma humanitaria:
Pros de criar conejos para carne Si no está dispuesto a adoptar un estilo de vida vegano o vegetariano, el siguiente mejor cambio que puede hacer es resolver comer solo carne cruda éticamente. Mientras que "ético" es un estándar confuso en lo que respecta a la producción comercial de carne, pocos argumentarían que los conejos cariñosamente criados a mano no son éticos para consumir, a pesar de los argumentos morales justificables contra el consumo de cualquier proteína animal.
Los conejos son famosos criadores eficientes. Alcanza la madurez sexual a los pocos meses de edad y sigue siendo fértil durante todo el año. El período de gestación dura aproximadamente un mes. Las camadas se destetan después de cuatro o cinco semanas, pero las madres están listas para reproducirse poco después de dar a luz, aunque los expertos recomiendan al menos dos semanas de descanso antes de volver a criar para mantener a las madres sanas y felices.
En un cronograma de reproducción de 14 o 21 días, rendirá de siete a ocho camadas por año. Con cada freidora produciendo cinco libras de carne, en promedio, una o dos reproductoras probablemente producirán tanta carne de conejo como su familia pueda manejar. Lo que hagas con el resto depende de ti.
Libra por libra, los conejos requieren menos comida que las aves domésticas. Si no está tratando de ganar dinero con la granja de conejos de su patio trasero, cada dólar ahorrado en la alimentación es un dólar guardado en su lugar, en su billetera. Debido a que es probable que sus conejos reemplacen al menos parte de la carne comprada en la tienda que usted consumiría de otra manera, puede ver esto como una reducción indirecta del presupuesto de su supermercado.
Los conejos no son quisquillosos. Los adultos consumen principalmente heno, con algunos gránulos de fibra de proteína y verduras frescas. Los gránulos y el heno son bastante baratos, y si tiene espacio para algunas plantas de lechuga en su jardín, seguramente puede cultivar suficiente material fresco para mantener a sus conejitos. contento.
Los conejos son más resistentes que la mayoría de otros pequeños animales. Esto es importante en lugares con veranos o inviernos rigurosos (o ambos). La granja de conejos de Minneapolis mencionada anteriormente en esta guía permite que sus conejos se vuelvan locos la mayor parte del año, con alojamientos interiores temporales solo en las pocas noches en que el mercurio cae por debajo de menos 20 grados Fahrenheit.
Considerando todo, los conejos no son malos vecinos. No son tan ruidosos o malolientes como las cabras o las aves de corral, los cuales pueden ser intensamente olorosos y son conocidos por hacer raquetas a horas extrañas. Siempre que tenga un plan de mitigación de desperdicios procesable y buenas defensas contra el escape y la depredación, sus vecinos no deberían tener motivos para quejarse sobre su operación de conejos en el patio trasero.
A diferencia de los pollos, los conejos no ponen huevos ni producen ningún otro subproducto sostenible mientras están vivos. Además de la carne, el único otro producto de conejo comercial es la piel. A diferencia de la lana de oveja, sin embargo, la piel de conejo no se puede cosechar mientras el animal todavía está vivo.
Aunque todavía es común en Europa y en partes de los Estados Unidos, cultivar conejos para peletería es muy problemático. Los conejos se mantienen en condiciones pésimas, con entre 10% y 30% muriendo antes de que puedan ser asesinados por su pelaje. Descartar la carne de los conejos criados para peletería es un desperdicio. Si eres un aversión vegetariana comprometida incluso a la carne éticamente criada, no hay ninguna razón para mantener los conejos que no sea para el compañerismo.
No es poco probable que su ciudad natal permita pequeñas granjas de conejos en propiedades zonificadas. Es menos probable que permita la matanza y procesamiento de conejos en propiedades residenciales.
Huelga decir que esto se suma al costo y la complejidad de la granja de homestead. A menos que se deje influir por otros cálculos, como la ética del sonido o la simple satisfacción de comer carne criada por su propia mano, podría ser una mejor oferta económica y logística simplemente comprar carne de conejo producida éticamente de su carnicero local.
Dependiendo del número y la raza de sus conejillos de iniciación, y si compra una conejera prefabricada o construye uno usted mismo usando un plan gratuito, puede esperar gastar desde $ 150 hasta más de $ 300 para despegar su operación de conejillo. Incluso asumiendo facturas de supermercado reducidas o ingresos secundarios por la venta de freidoras excedentes en el futuro, no puede permitirse gastar ese tipo de dinero en lo que al menos inicialmente será un proyecto de pasatiempo si está viviendo de cheque a sueldo (o cierre lo).
Tendrá que dedicar varias horas por semana a la limpieza y el mantenimiento de la cabina y al aire libre: cambiar alimentos y agua, vaciar los desechos, reemplazar la ropa de cama y cosas por el estilo. Rabbitry no es un proyecto de alto mantenimiento, pero tampoco es un pasatiempo de "set-it-and-forget-it".
Los conejos viven en la parte inferior de la cadena alimenticia. Dependiendo de su ubicación, sus conejos enfrentan amenazas existenciales de aves rapaces, perros callejeros y gatos, coyotes, zorros, gatos monteses, serpientes y otros animales carnívoros. Las soluciones descritas anteriormente pueden ayudar, pero no hay forma de proteger por completo a su rebaño. Si le preocupan los costos emocionales o financieros de perder sus conejos por depredadores, considere el hecho de que un conejo mascota se guarde de manera segura en el interior.
Palabra final Criar conejos para la carne no es para todos. Más allá de los requisitos de planificación, los costos financieros y la supervisión diaria que conlleva la granja de conejos más pequeña del patio trasero, el conejo obliga a los agricultores a hacerse algunas preguntas incómodas.
¿Estoy realmente cómodo con la idea de criar conejos únicamente para cosechar su carne? ¿Me apegaré demasiado a los animales que planeo comer en algún momento en un futuro no muy lejano? Y lo más irritante de todo: si me siento así por consumir carne cruda éticamente, ¿debería consumir carne de animales criados (y sacrificados) en condiciones mucho peores?
No puedo responder estas preguntas por usted, pero le aconsejo que piense seriamente en ellas antes de analizar todas las actividades de su granja de conejos en el patio trasero. Esta es una decisión de la que desea estar seguro de que no se arrepentirá.
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