Cómo identificar el abuso financiero de ancianos - Tipos, signos y prevención

Parece que cada pocos meses, los medios informan sobre un caso de una persona mayor a quien un cuidador sin escrúpulos, un familiar o un estafador de una variedad de jardín echó fuera de sus ahorros, inversiones u hogar. De hecho, la Asociación Estadounidense de Psicología afirma que hay al menos cuatro millones de casos de maltrato y descuido de adultos mayores cada año, con un máximo de 23 casos no denunciados por cada caso que llama la atención de las autoridades.

Prevenir y abordar el abuso financiero de personas mayores es una preocupación importante, y una que solo va a crecer a medida que la población envejece.

¿Qué es el abuso financiero de ancianos?

El abuso financiero es el robo o la mala administración de los fondos, inmuebles, inversiones o propiedad personal de una persona mayor. Al igual que todos los abusadores, los abusadores financieros de personas mayores perciben a los ancianos como vulnerables y poco probables para defenderse o exponer el abuso. El abuso financiero puede ser un incidente de una sola vez o puede continuar por muchos años.

Tipos de abuso financiero

No todos los abusadores financieros usan las mismas técnicas para tomar dinero de sus víctimas. Estas son algunas de las formas en que los abusadores financieros explotan a los ancianos:

• Coacción por negligencia y violencia . Algunos abusadores financieros obligan a las personas mayores a entregar dinero y propiedades a través de la violencia o amenazas de violencia. Los cuidadores de ancianos gravemente discapacitados pueden retener alimentos u otros cuidados básicos hasta que el anciano entregue sus bienes.
• Drenando Cuentas Conjuntas . Algunas personas mayores tienen cuentas conjuntas de ahorros, cuentas corrientes o tarjetas de crédito con sus hijos, nietos u otros miembros de la familia. Esto facilita que los abusadores retiren dinero para su propio uso sin la aprobación del titular de la cuenta conjunta.
• Demandas Frecuentes de Dinero . Los miembros de la familia, los vecinos o incluso las parejas románticas y los cónyuges aprovechan la disposición de una persona mayor para prestar o proporcionar fondos, especialmente si la persona mayor sufre pérdida de memoria.
• Robo de propiedad . Los abusadores a veces roban la propiedad de un anciano, compran un artículo a un anciano a un precio muy por debajo del valor de mercado del artículo, o "toman prestado" algo y nunca lo devuelven.
• Mala gestión de los activos . Algunos ancianos nombran a un amigo, familiar o abogado para administrar sus fondos a través de un poder notarial. Personas inescrupulosas usan el poder para robarle al anciano sus fondos y propiedades.
• Esquemas de inversión . Los abusadores pueden persuadir a las personas mayores a canalizar dinero hacia inversiones de alto riesgo o negocios. Si bien no hay nada de malo en que un anciano realice inversiones legítimas, las ofertas recomendadas por un abusador suelen ser peligrosas para la seguridad financiera de una persona mayor.
• Estafas en la calle e Internet . Los estafadores a menudo se dirigen a los ancianos, y los ancianos que usan Internet pueden ser particularmente vulnerables a las estafas en línea comunes, en gran parte porque no están familiarizados con el funcionamiento de Internet. Un juego común de Internet es la estafa nigeriana 419, en la que alguien envía un correo electrónico al mayor (o los contacta en Facebook) sobre una herencia o una gran cantidad de dinero que el anciano puede ayudar a traer a los Estados Unidos. El estafador le pide a la víctima la información de su cuenta bancaria con la promesa de depositar fondos en ella. Por supuesto, sucede lo contrario y el estafador termina drenando la cuenta, dejando a la víctima sin nada.
• Robo de identidad Los abusadores pueden usar el historial de crédito de la víctima para solicitar préstamos u obtener crédito. Otras formas de robo de identidad implican el uso de la identidad de la víctima para obtener atención médica, o como un alias al cometer delitos adicionales.
• Fraude inmobiliario Los métodos varían, pero pueden incluir engañar a una persona mayor para que firme la escritura de su casa, alentar a una persona mayor a sacar una hipoteca innecesaria a una tasa de interés alta o presentar una escritura falsificada en la oficina del registrador del condado.
• Legados y seguro de vida . Los abusadores financieros con paciencia pueden persuadir a un anciano de que haga que el abusador sea un heredero o nombre al abusador como un beneficiario del seguro de vida.
• Lodgers y compañeros de habitación . Algunas personas de la tercera edad acuerdan permitir que un amigo o familiar se quede con ellos a cambio de un alquiler o de tareas de cuidado. Estos arreglos a menudo funcionan bien para ambas partes, pero a veces el inquilino no cumple con sus obligaciones en virtud del acuerdo.

Algunos tipos de abuso financiero no se ajustan perfectamente a estas descripciones, por lo que debe confiar en su instinto y en la evidencia que descubra para determinar si el anciano ha sido víctima.

¿Quién comete un abuso financiero de ancianos?

Al igual que la mayoría de las personas que explotan o abusan de otras personas, los abusadores mayores a menudo desarrollan relaciones cercanas con sus víctimas y utilizan estas amistades de confianza para obtener acceso a los bienes de la víctima. Los abusadores comunes incluyen:

• Miembros de la familia Muchos de los que cometen abuso financiero de personas mayores son familiares cercanos, incluidos niños y cónyuges. Los miembros de la familia pueden cometer un abuso financiero por un sentido de derecho: sienten que porque ya son los herederos del anciano o porque han proporcionado servicios de cuidado sin compensación financiera, está bien que se ayuden a sí mismos a los fondos y propiedades del anciano.
• Cuidadores . Un trabajador de salud domiciliaria o un hogar de ancianos (incluidos los propietarios y la administración) puede persuadir a un cliente para que le dé dinero. Los cuidadores también pueden robar objetos de valor de la casa o habitación del cliente.
• Vecinos Los vecinos a veces tienen la oportunidad de robarle a los ancianos, particularmente si con frecuencia realizan tareas domésticas para ellos y, al igual que los cuidadores familiares, se sienten con derecho a una compensación.
• Profesionales . Abogados inescrupulosos, banqueros, asesores financieros y otros profesionales encuentran formas de engañar a las personas mayores al participar en prácticas de facturación engañosas o malversar fondos.
• Con artistas . Un estafador profesional puede convertirse en "amigo" de la persona mayor, comenzar una relación romántica con su objetivo o persuadir al objetivo para que invierta en negocios o acciones inexistentes.

Nadie está por encima de toda sospecha cuando se trata de abuso y explotación. Si bien la paranoia no es saludable, también lo es confiar demasiado. Tanto los ancianos como aquellos que se preocupan por ellos necesitan desconfiar de en quién confían.

¿Cuáles son los signos del abuso financiero de personas mayores?

La identificación del abuso financiero de personas mayores puede ser difícil, especialmente si usted no sabe lo que está buscando. Identificar los signos de abuso también es un desafío si el abusador es alguien que usted conoce y en quien confía, ya que es posible que no quiera creer que él o ella es capaz de tal comportamiento.

Aquí hay algunos signos comunes de abuso financiero de personas mayores:

• Dinero que falta en las cuentas . ¿Faltan grandes cantidades de dinero de la inversión o las cuentas bancarias del anciano? Si es así, es importante averiguar a dónde fue el dinero.
• Uso inusual de tarjetas de crédito . Si un anciano repentinamente usa sus tarjetas de crédito con mayor frecuencia (o si está recibiendo adelantos en efectivo), puede haber abuso financiero o dificultades financieras. Además, esté atento a los cambios en la lista de "usuarios autorizados" para tarjetas de crédito y otras cuentas. Si un abusador tiene su nombre agregado como un usuario autorizado a la tarjeta de crédito de un anciano, él o ella normalmente no pueden ser considerados responsables de pagar el saldo, lo que finalmente empuja al anciano a endeudarse.
• Facturas no pagadas, cartas de colección, falta de alimentos en la casa . Si una persona financieramente responsable parece no pagar facturas o no está comprando comida u otras necesidades, es hora de investigar. Administrar mal el dinero o descuidar el autocuidado pueden ser signos de abuso, enfermedad o demencia.
• Missing Possessions . Si nota que faltan las pertenencias de un anciano, pregúntele a dónde fueron los artículos. Alternativamente, si el anciano vive con un cuidador y comienza a ver muchos artículos nuevos en la casa, y no son cosas que el anciano normalmente usaría, pregúnteles de dónde vienen. Pueden pertenecer al cuidador, pero quiere asegurarse de que el anciano no los pague.
• Cambios repentinos en el estado de ánimo o comportamiento de un anciano . La tristeza, el nerviosismo o la ansiedad inusuales y repentinos son signos potenciales de abuso. Otras cosas que debe buscar incluyen cambios en los patrones de gasto y hábitos de socialización. Pregúntese si el anciano rechaza las oportunidades de salir con su familia o amigos, o si parece reacio a hacer compras normales, como ropa, comida o regalos navideños. Este comportamiento indica que el anciano podría estar en dificultades financieras.

Manténgase en contacto con otras personas en la red de apoyo de los ancianos, y no tema realizar un seguimiento de los informes de cambios de comportamiento o comentarios que puedan indicar una situación financiera.

Lo que puedes hacer

Si cree que una persona mayor es víctima de maltrato financiero a personas mayores, actúe. Aquí hay varias formas en que puede ayudar:

• Llamar a los servicios de emergencia . Si sospecha que una persona mayor está en peligro inmediato (abuso físico o negligencia física o médica), llame a los servicios de emergencia (911 en la mayoría de los Estados Unidos) para informar sus sospechas.
• Llame a Servicios de protección . Si la víctima vive sola o en un entorno no institucional, llame a la agencia de Servicios de Protección para Adultos de su estado o a la línea directa de Eldercare Locator al 1-800-677-1116. Las agencias de Servicios de Protección para Adultos coordinan los esfuerzos entre los servicios sociales, la policía y otras agencias para investigar la acusación. La agencia de Servicios de Protección para Adultos de cada área tiene su propio alcance de práctica y estándares de calificación. Las calificaciones por edad varían según la agencia, aunque algunas pueden proporcionar servicios a personas discapacitadas de cualquier edad. Llame a su agencia local para obtener más información sobre sus estándares.
• Póngase en contacto con el Ombudsman de la residencia de ancianos . Si la víctima está en un hogar de ancianos y es explotada por el personal u otros residentes, llame a Servicios de Protección para Adultos y solicite ayuda. También debe comunicarse con el ombudsman de la casa de reposo del estado para informar sus sospechas.
• Cree un Informe de robo de identidad de FTC . Si sospecha de robo de identidad, cree un informe de robo de identidad de la FTC. Después de crear el informe de la FTC, llévelo a la policía local y presente un informe policial. Después de presentar los informes iniciales, comuníquese con las compañías de tarjetas de crédito y las agencias de informes de crédito para denunciar el robo de identidad.
• Contactar Instituciones Financieras . Póngase en contacto con las instituciones financieras de la tercera edad y exprese sus preocupaciones. Sus equipos de fraude trabajarán para ayudar a identificar el abuso.

Si bien denunciar un abuso puede parecer un proceso intimidatorio, los Servicios de Protección para Adultos en su área pueden guiarlo en el proceso. Si sospecha abuso, comuníquese con ellos para obtener ayuda lo antes posible.

Cómo prevenir el abuso financiero de personas mayores

Como dijo Ben Franklin: "Una onza de prevención vale una libra de curación". Prevenir el abuso siempre es mejor que ayudar a las víctimas a recuperarse de él, y aunque los abusadores pueden ser astutos y difíciles de detectar, su presencia y deseo de investigar las banderas rojas pueden evitar que un ser querido se convierta en una víctima.

Aquí hay algunas cosas que puede hacer para proteger a los ancianos del abuso:

• Mantenerse en contacto . Manténgase en contacto con familiares y amigos ancianos, particularmente con aquellos que viven lejos de sus parientes cercanos. El contacto regular le proporciona una buena comprensión de cómo son normalmente el comportamiento y el estado de ánimo de un anciano, lo que le facilita detectar cambios que sugieren un abuso o enfermedad. Además, los abusadores pueden evitar a los mayores que claramente tienen una fuerte red familiar y social.
• Conozca a sus vecinos mayores . Incluso si sus vecinos mayores tienen familiares y amigos cerca, puede estar en una mejor posición para tomar nota de visitantes desconocidos, bienes perdidos u otros signos de abuso. Preséntese a los hijos de sus vecinos o parientes cercanos, e invítelos a que lo llamen en caso de que tengan alguna inquietud.
• Conozca a los amigos y vecinos de sus familiares ancianos . Conocer a las personas con las que sus padres o parientes se asocian tiene dos beneficios: primero, tendrá ojos y oídos adicionales para detectar posibles abusos y, en segundo lugar, notificará a amigos y vecinos que son abusadores potenciales de que sus padres o parientes tienen personas en sus vidas que los cuidan.
• Obtenga ayuda profesional . Los abogados pueden trabajar con los ancianos y sus familias para establecer fideicomisos y otros arreglos financieros de alta responsabilidad que desaconsejen el abuso financiero. Si hay tensiones en la familia con respecto a las finanzas, pida a su abogado que recomiende a un mediador o consejero que pueda trabajar con la familia para proteger los intereses del anciano y al mismo tiempo abordar las inquietudes de cada miembro de la familia.

Ser proactivo en mantenerse en contacto, abordar problemas financieros y buscar asistencia financiera de terceros puede contribuir en gran medida a prevenir el maltrato a personas mayores.

Razones por las cuales las personas no denuncian abuso financiero de personas mayores

Muchas personas que sospechan abuso de personas mayores no lo denuncian. Sus motivos son variados, pero a menudo se reducen a uno o más de los siguientes:

• Confusión A menudo es difícil identificar el abuso, especialmente si el anciano no puede o no quiere responder preguntas sobre lo que está sucediendo. Tenga en cuenta que no es su responsabilidad juzgar si se está cometiendo un abuso, solo necesita informarlo. Las autoridades tienen la capacitación para investigar y abordar las acusaciones de abuso. Si algo no parece correcto, llame a Adult Protective Services y exprese sus inquietudes.
• Incomodidad Es comprensible que no desee cuestionar las decisiones financieras de un anciano, especialmente si siempre han manejado sus finanzas de manera apropiada en el pasado. Pero es mejor tener una confrontación incómoda con un anciano por sospecha de abuso que permitir que continúe porque le preocupa la sensibilidad del anciano.
• Lealtad Si el abusador es un miembro de la familia, un amigo cercano o un cuidador confiable, entregarlo puede ser una decisión dolorosa, particularmente si usted sabe que el anciano está muy apegado al abusador. Solo recuerda que no eres la persona que creó esta situación. La culpa recae en el abusador, y él o ella no pueden detenerse a menos que intervenga. Su lealtad primaria debe ser para el anciano vulnerable, no para el abusador.
• Miedo Algunos abusadores continúan operando porque amenazan a quienes podrían exponerlos. Si le teme al abusador, puede informar sus sospechas a los Servicios de Protección para Adultos de forma anónima. Si usted es elegible para la asistencia de los Servicios de Protección para Adultos por su edad o discapacidad, puede solicitar que se abra un caso en su nombre. Si has recibido amenazas, infórmalas siempre a la policía.

Recuerde: sin su participación, el abuso continuará.

Palabra final

Es importante que los parientes, vecinos y miembros de la comunidad cuiden de los más vulnerables de la sociedad. Es menos probable que los abusadores se dirijan a personas mayores que tienen una red de familiares y amigos que los cuidan. Mantenga los ojos abiertos y confíe en su instinto: su disposición a participar podría detener el abuso de una persona mayor, al tiempo que evita que un abusador lesione a otras víctimas.

¿Alguna vez sospechó que un miembro de la familia o un vecino mayor fue víctima de un abuso financiero? como manejaste la situación?

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