Cuán costosa atención médica afecta a los estadounidenses que trabajan y jubilados

Estados Unidos gasta casi el 18% de su producto interno bruto (PIB) en asistencia médica, más del 50% más que Suiza, el país que sigue en importancia. Sin embargo, es probable que, a diferencia de Suiza, a los Estados Unidos se les requiera gastar dinero adicional para mejorar la defensa nacional, reemplazar nuestra infraestructura obsoleta y expandir nuestra inversión en educación. Estados Unidos simplemente no tiene fondos suficientes para todos.

Nuestros líderes han evitado lidiar con esta crisis venidera o nos han inducido a creer que la solución será fácil e indolora. Los políticos de la derecha afirman que el problema se resolverá una vez que eliminemos el fraude al sistema de salud o eliminemos las reclamaciones legales por negligencia. Pero el fraude asciende a menos del 3.5% de los $ 2.3 trillones gastados en atención médica en 2010, y las demandas aún menos. La izquierda, por otro lado, busca echar la culpa a las compañías de seguros de salud, ignorando que las primas reflejan los costos subyacentes de la atención, y no al revés.

Sin recortes drásticos en el reembolso a los proveedores de servicios de salud o una caída histórica en el uso de los ciudadanos, ninguno de los cuales es probable, los expertos esperan que los costos de atención médica se dupliquen en 2020.

Los efectos de la costosa atención médica en las personas

Dado que los costos de atención médica tradicionalmente han sido pagados por el gobierno o las compañías privadas de seguro de salud a través de planes basados ​​en el empleador, el aumento de los costos de la atención médica tendrá efectos devastadores en las personas que se verán obligadas a compensar la diferencia. Los programas gubernamentales, como Medicare y Medicaid, enfrentan insolvencia en 2033; los empleadores transfieren cada vez más los costos de los beneficios de seguro médico a los empleados al aumentar las primas, reducir los salarios y reducir los empleos de tiempo completo (con beneficios), lo que resulta en un mayor desempleo y más trabajo a tiempo parcial (sin beneficios). En 2010, casi 50 millones de personas, o el 16.3% de la población, carecían de seguro médico y dependían de la atención pública y caritativa para el tratamiento médico.

En un esfuerzo por controlar y reducir los costos de salud, el 23 de marzo de 2010, el Congreso aprobó la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible, un proyecto altamente controvertido y controvertido que fue objeto de una decisión reciente de la Corte Suprema sobre el mandato individual que exige la compra de salud. seguro.

A pesar de que la ley se ha respetado, el hecho es que los altos costos de la atención médica no pueden mantenerse en el futuro; una reducción en el servicio y el acceso es inevitable. Una solución sería mantener los niveles actuales de financiación mientras se intenta moderar los costos; otras propuestas reducirían miles de millones de dólares de los programas que actualmente cubren millones de estadounidenses. No hay una solución perfecta previsible que rescatará a la damisela, el público estadounidense, de la angustia.

Al igual que la mayoría de las cosas en los Estados Unidos, los efectos de los altos costos de la atención médica dependen del estado económico de los ciudadanos individuales. Las personas afortunadas con fondos suficientes continuarán teniendo acceso fácil a médicos y hospitales, aunque a un alto costo; otros menos afortunados verán un deterioro en la atención y acceso limitado a los médicos y las instalaciones.

Los jubilados y los que se aproximan a la jubilación

Los programas como Medicare y Medicaid constituyen una parte importante del presupuesto federal y se encuentran entre las principales causas del déficit presupuestario anual. Independientemente de qué partido político esté en el poder, es probable que los fondos para Medicare y Medicaid se reduzcan significativamente, con muchos programas que terminan o se alteran drásticamente en el futuro cercano.

Al mismo tiempo, hay una población importante que será cubierta por Medicare por primera vez: los Baby Boomers, un estimado de 1.5 millones de recién llegados por año. Durante los próximos 20 años, el número de adultos estadounidenses de 65 años o más aumentará a más del doble, a 71 millones de personas, casi el 20% de la población. Más personas cubiertas y menos dinero para cubrirlas significa que los jubilados se verán obligados a cubrir más de sus propios costos de atención médica. Y dada la falta desenfrenada de ahorros para la jubilación y la pérdida de la pensión que alguna vez fue confiable, muchos jubilados pueden no tener fondos suficientes para mantener su nivel de vida, y mucho menos pagar el nivel más alto de atención médica que naturalmente viene con el envejecimiento.

Sin embargo, las propuestas sobre la mesa abordan quién debería pagar por el costo creciente de la atención médica, en lugar de cómo mantener esos costos bajo control:

• Sistema de cupones La propuesta republicana reemplazaría el financiamiento público de Medicare con un sistema de cupones en el que las personas mayores comprarían un seguro privado, transfiriendo efectivamente los riesgos de los costos futuros de la atención médica a los jubilados. Si bien el desembolso del gobierno sería limitado, los costos de la atención se trasladarían a las personas mayores a través de primas suplementarias más altas de Medicare o pagos directos a sus proveedores médicos.
• Pago reducido para proveedores . Los demócratas, al tiempo que conservan el financiamiento público de Medicare, impondrían pagos más bajos por los servicios médicos a los proveedores en un intento de estirar los fondos disponibles sobre la mayor cantidad de participantes posible. El resultado probable de su propuesta será una reducción en el número de médicos y hospitales dispuestos a aceptar participantes de Medicare, reduciendo efectivamente la atención disponible para los participantes de Medicare. Solo aquellos individuos con la capacidad y disposición de pagar en forma privada a los proveedores pueden continuar teniendo acceso similar al del pasado.

Residentes de hogares de ancianos

El efecto más devastador de un presupuesto más ajustado estaría en aquellos que están discapacitados o viviendo en hogares de ancianos. Aproximadamente el 64% del gasto de Medicaid es para estadounidenses mayores y discapacitados, y de acuerdo con la Kaiser Family Foundation, que analiza los problemas de salud, 7 de cada 10 residentes de hogares de ancianos reciben Medicaid. El alto número se debe a que incluso los pacientes de clase media revisan sus ahorros para pagar los cuidados en un hogar de ancianos y, por lo tanto, recurren al programa por necesidad.

Pero es probable que los gobiernos estatales, con la presión sobre sus presupuestos, reduzcan los fondos de Medicaid en el futuro cercano. Como consecuencia, los beneficiarios de Medicaid serán forzados desde hogares de ancianos a cuidar a sus familias o en instalaciones de peor calidad donde la atención es cuestionable.

Trabajadores estadounidenses

El costo del seguro de salud proporcionado por la compañía pasará del empleador a los empleados a través de una mayor asignación de la prima, así como mayores deducibles y copagos. Los empleados en 2011 pagaron un promedio de $ 4, 129 por año en primas de cuidado de la salud, más del doble que en 2001, según un estudio de la Kaiser Family Foundation. Otros efectos del aumento de las primas para la atención médica probablemente incluyan:

• Salario Inferior y Aumentos Salariales . Los empleados de las compañías que ofrecen seguro de salud verán menores aumentos salariales. De acuerdo con el Consejo de Asesores Económicos, los aumentos de sueldos y salarios han sido restringidos en aquellas compañías que soportan mayores costos de seguro de salud.
• Los miembros de la familia pasarán sin seguro . Es probable que los empleados, especialmente en ocupaciones con salarios más bajos, abandonen la cobertura familiar debido a su alto costo. Como consecuencia, los miembros de la familia que no trabajan quedarán sin seguro.
• Escalada de problemas dentales y mandibulares . Los incidentes de caries dental, cánceres orales y complicaciones de las lesiones craneofaciales relacionadas con el deporte podrían aumentar a medida que las familias renuncien a los gastos de la cobertura y atención dental.
• Degradación de la atención para los ancianos . Los familiares mayores o discapacitados no pueden pagar el costo de los hogares de ancianos y serán atendidos en los hogares de sus hijos. Este gasto nacería principalmente por los miembros trabajadores de la familia.
• Aumento en la población no asegurada . El número y el porcentaje de personas sin seguro médico podrían aumentar, especialmente entre los trabajadores pobres. Mientras que los jóvenes supuestamente eligen ir "desnudos" debido a una sensación de invulnerabilidad fuera de lugar, la mayoría de los no asegurados son personas que no sienten que puedan pagar un seguro de salud.
• Aumento en los impuestos y tasas del gobierno local . Los impuestos a la propiedad pueden aumentar para cubrir los costos de la atención de un mayor número de personas no aseguradas a través de hospitales públicos, ya que no tener seguro no significa ir sin tratamiento médico. Families USA estima que los costos de salud impagos para los no asegurados excedieron los $ 60 mil millones en 2010. Esta cantidad se transfirió a los ciudadanos locales a través de mayores impuestos a la propiedad para respaldar a los hospitales públicos y tasas de primas más altas en su propio seguro de salud.
• Degradación general de la atención médica . Los médicos pueden pasar menos tiempo con cada paciente, y los diagnósticos erróneos podrían aumentar. El personal de enfermería ya se está recortando, y las enfermeras restantes son responsables de más pacientes, cuyos efectos ya se pueden ver. Por ejemplo, la infección causada por el hospital entre los pacientes está aumentando, a menudo debido a que los trabajadores no capacitados no toman las precauciones adecuadas.
• Reducciones de Seguridad Social y Medicare . En la actualidad, los que tienen 65 años o más son elegibles para los beneficios de Medicare. Pero los estadounidenses que trabajan actualmente menores de 55 años no estarán cubiertos por Medicare hasta 66 o 67, y es probable que se les exija pagar una proporción mucho más alta de sus costos médicos después de la jubilación. Algunos expertos estiman que hasta el 50% de su beneficio de la Seguridad Social se destinará a la atención médica.

Palabra final

Si bien hay pocas dudas de que el costo y la prestación del servicio de atención médica cambiarán en el futuro, este cambio no debe conducir a una atención inadecuada o deficiente. De hecho, el futuro de la atención médica puede ser brillante, especialmente si los individuos se convierten en socios dispuestos e informados en su propia salud, toman de forma proactiva más responsabilidad por los costos de atención médica (por ejemplo, al utilizar una HSA) y simplemente practican hábitos saludables.

Un buen medicamento no necesita cuidados costosos. Se requiere que todas las partes trabajen juntas para producir un buen resultado: una larga vida libre de enfermedades crónicas y debilitantes a un costo que puede mantenerse a lo largo de generaciones.

(Crédito de la foto: Bigstock)

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