En el verano de 2014, varios polÃticos prominentes tomaron una decisión inusual. Durante una semana, todos voluntariamente dejaron de lado sus generosos salarios y trataron de vivir con solo $ 7.25 por hora: el salario mÃnimo federal.
No, ellos no estaban locos. Estaban tomando el DesafÃo Vivir el Salario.
Este desafÃo se creó como parte de una campaña para aumentar el salario mÃnimo federal, que no ha aumentado desde 2009. La campaña alentó a los polÃticos, blogueros y otros a intentar vivir una semana con el salario mÃnimo y escribir al respecto. Los organizadores establecieron una discusión en Twitter en #LiveTheWage para que las personas compartan sus experiencias. Su objetivo era mostrar a las personas de primera mano lo difÃcil que es vivir con $ 7.25 por hora y alentarlos a apoyar el aumento salarial.
Todos los que aceptaron el desafÃo dicen que aprendieron de la experiencia. En su mayorÃa, dicen, les ayudó a comprender lo difÃcil que es sobrevivir con el salario mÃnimo. Pero también, aprendieron a distinguir entre deseos y necesidades, a reconocer cuáles de sus gastos eran realmente necesarios y cuáles extras que podÃan cortar si era necesario. Finalmente, salieron de la experiencia más agradecidos por los pequeños lujos que una vez dieron por sentado.
Reglas del desafÃo
El sitio web oficial para el desafÃo, que ahora se ha eliminado, delineó tanto el propósito del desafÃo como las reglas para tomarlo. En pocas palabras, usted recibe $ 77 por semana por cada adulto en su hogar para pagar todo menos los gastos de vivienda.
Asà es como el sitio web explicó esa cifra:
- Ingreso semanal . El desafÃo le da un presupuesto semanal de $ 290 basado en 40 horas de trabajo a $ 7.25 por hora. El sitio web Live the Wage no explica qué hacer si proviene de un hogar con dos ingresos, pero la mayorÃa de las parejas que aceptaron el desafÃo simplemente multiplicaron este número por dos, simulando que ambos ganaban el salario mÃnimo.
- Impuestos De su salario de $ 290, saque $ 35.06 por impuestos. El sitio web dijo que esta era la cantidad promedio que los trabajadores con salario mÃnimo pagan en impuestos cada semana, incluidos los impuestos federales y estatales sobre la renta y el impuesto a la nómina de la Seguridad Social.
- Gastos de vivienda . El sitio web dio $ 176.48 por semana como la cantidad promedio que un trabajador con salario mÃnimo paga por la vivienda. Sin embargo, no explicó de dónde proviene esta figura ni qué incluye. Un artÃculo sobre el desafÃo en TIME sugiere que el alquiler y los servicios públicos (facturas mensuales de gas, electricidad y servicio telefónico) deben tratarse como parte de los costos de vivienda semanales de $ 176.48, no como parte del presupuesto semanal de $ 77, que es dinero sobrante después de la vivienda los gastos se deducen
- Presupuesto final . Deducir los impuestos y los costos de la vivienda de un salario semanal de $ 290 deja $ 78.46 por semana. No está claro por qué los organizadores del desafÃo eligieron redondear esa cifra a $ 77 por semana, tal vez para dividirla en partes iguales, dando un presupuesto de $ 11 por dÃa. Esta cantidad tiene que cubrir todos los gastos que no corresponden a la vivienda, incluidos alimentos, atención médica, transporte, cuidado de niños y entretenimiento.
Historias del desafÃo
Los patrocinadores originales del desafÃo del salario mÃnimo fueron tres polÃticos demócratas: el representante Tim Ryan de Ohio, el representante Jan Schakowsky de Illinois y Ted Strickland, el ex gobernador de Ohio. Tomaron el desafÃo la semana del 24 de julio de 2014, el quinto aniversario del último aumento en el salario mÃnimo. Varios otros polÃticos se unieron a ellos, junto con algunos bloggers, incluyéndome a mÃ.
Algunas de las personas que aceptaron el reto intentaron mantener a una familia con el salario mÃnimo pretendida, mientras que otros solo tenÃan ellos mismos. Algunos sobrevivieron toda la semana, otros rebasaron el presupuesto y casi todos tuvieron problemas que no esperaban.
Resultados mixtos
La mayorÃa de los polÃticos que tomaron el DesafÃo Vivir el Salario no lograron estirar su presupuesto de salario mÃnimo durante toda la semana. Los $ 77 de Strickland se agotaron el jueves por la noche, el quinto dÃa del desafÃo. Schakowsky, en un relato de su experiencia en un blog dirigido por el Departamento de Trabajo de los EE. UU., Dice que ella y su esposo "no terminaron de lograrlo" durante la semana, aunque no dice cuánto duraron. Y Ryan se quedó corto con dos dÃas restantes, gastando sus últimos $ 4 - más un poco más - en una bolsa de mezcla de rastro justo después de regresar a su oficina en Washington.
Los bloggers que probaron el desafÃo tuvieron un poco más de éxito. Christine Owens, escribiendo para Aumentar el salario mÃnimo, superó su lÃmite como resultado del almuerzo de cumpleaños de un amigo. Joshua Mbanusi, en la organización contra la pobreza MDC, extendió el desafÃo a lo largo de varias semanas, triunfando en las semanas uno y tres, pero yendo por encima del presupuesto en la segunda semana. En cuanto a mÃ, sobrevivà toda la semana con dinero, sin embargo, fue en gran parte porque tuve la suerte de no tener gastos inesperados.
Lamentablemente, no pude encontrar ninguna historia por parte de personas que tomaron el DesafÃo Vivir el Salario como padres solteros. Todos los participantes que tenÃan hijos para mantener también tenÃan dos ingresos. Sin embargo, en realidad, alrededor de 1 de cada 10 trabajadores con salario mÃnimo es una madre soltera, según datos del Economic Policy Institute. Como muestran las historias, este desafÃo es una lucha incluso para familias con dos padres que trabajan; presumiblemente, serÃa incluso más difÃcil para padres solteros.
Los mayores desafÃos
Diferentes personas tenÃan diferentes razones para fracasar en el desafÃo. En casi todos los casos, fue un gasto inesperado que los colocó por encima de su presupuesto, pero esos gastos cayeron en varias categorÃas diferentes.
Las áreas difÃciles incluyeron lo siguiente:
- Transporte . Schakowsky dice que "una gran parte de su presupuesto" se destinó a un viaje en automóvil de 140 millas para la fiesta de cumpleaños de su nieta, a pesar de que contaba solo el costo del combustible y no el mantenimiento o el seguro. Mbanusi escribe que comenzó a comprar solo $ 10 en gasolina a la vez, en lugar de llenar su tanque, y una factura de $ 24 por mantenimiento de rutina casi arruinó su presupuesto para la primera semana. Y Strickland describe llegar tarde a una reunión porque tuvo que caminar desde su apartamento, con un calor de 90 grados, en lugar de tomar un taxi.
- Comida Casi todos los que aceptaron el desafÃo dicen que comer alimentos saludables fue un problema. Solo unos pocos dicen que realmente pasaron hambre, pero la mayorÃa dice que sus dietas fueron menos variadas y menos saludables durante su semana de salario mÃnimo. Strickland dice que no podÃa pagar la mayorÃa de las frutas y verduras frescas y que tenÃa que depender en gran medida de productos básicos baratos como el pan, la mortadela, el plátano y la mantequilla de manÃ. Schakowsky informa que ella y su esposo "estiraron un paquete de lechuga romana y algunos tomates para la semana".
- Cuidado de la salud Mbanusi dice que su presupuesto se descarriló en la segunda semana cuando tuvo que pagar $ 40 por una cita con el médico que habÃa hecho semanas antes. Ryan señala que el primer gran obstáculo en su semana fue un cargo de $ 25 por gotas de vitamina D y algunos otros artÃculos para su bebé recién nacido. Strickland, en una entrevista en el sitio web de izquierda ThinkProgress, dice que tuvo suerte de tener medicamentos en su casa cuando se resfrió a principios de semana; de lo contrario, dice: "No creo que hubiera podido comprar ese spray nasal Afrin".
- Niños y mascotas Para Ryan, el gasto que finalmente desbarató su presupuesto fue el campamento de verano de su hija de 10 años. Schakowsky dice que aprendió que "las mascotas son un lujo", ya que uno de sus mayores gastos fue cuidar a su perro Lucky, que está discapacitado.
- LavanderÃa Un obstáculo sorprendente en el recuento de Schakowski de su semana fue el costo de la colada. Ella dice que ella y su esposo no solo no pudieron pagar la limpieza en seco, sino que ni siquiera pudieron ahorrar espacio para lavar la ropa en las máquinas que funcionan con monedas de su edificio.
Lecciones aprendidas
Aunque la mayorÃa de las personas que probaron el desafÃo no pudieron superarlo, la mayorÃa todavÃa dice que fue una experiencia valiosa. Estas son algunas de las lecciones que las personas dicen que aprendieron al pasar una semana con el salario mÃnimo:
- Gratitud Varios participantes dicen que el desafÃo les hizo darse cuenta de lo afortunados que son solo para poder pagar sus cuentas cada semana y no tener que preocuparse por cómo pagar los gastos al azar, como una reparación de automóvil o una cita con el médico. Por ejemplo, Strickland dice en una cuenta de su semana de salario mÃnimo para Politico Magazine que su experiencia con la medicina para el resfriado le hizo darse cuenta de que para muchos trabajadores, incluso los gastos pequeños pueden "evitar que el presupuesto se alargue tanto como sea necesario". "
- EmpatÃa La mayorÃa de los participantes en el desafÃo dicen que descubrieron cuán estresante es vivir con un presupuesto básico y qué costo le cuesta a su mente y cuerpo. Varios de ellos dicen que esta fue la primera vez en sus vidas que realmente pasaron hambre. Vivir de esta manera durante solo una semana les hizo darse cuenta de lo difÃcil que debe ser hacer todo el tiempo y les hizo preocuparse más por encontrar formas de ayudar a las personas con problemas.
- La diferencia entre deseos y necesidades La mayorÃa de los participantes en el desafÃo escriben sobre los pequeños obsequios que se saltaron durante la semana: una cena con amigos, una pelÃcula de autocine con los niños, una cerveza frÃa después del trabajo, una taza de café. Incluso en la tienda de comestibles, se encontraron clasificando ciertos artÃculos, desde bistecs hasta bebidas deportivas, como lujos que no podÃan pagar.
- Cómo depender de los demás Poder recurrir a amigos y familiares para obtener ayuda marca una gran diferencia cuando estás en un apuro económico. Aunque las reglas del desafÃo dicen que no se aceptan comidas gratis en las casas de amigos, varios participantes admiten que hicieron exactamente eso, y eso alivió enormemente la presión sobre sus presupuestos. Uno de mis descubrimientos más importantes sobre este desafÃo fue lo fácil que es hacer en pareja, ya que hay tantos costos que puede reducir al compartirlos, desde alimentos hasta gas, hasta el servicio de Internet. Llegué a la conclusión de que una sola persona que gana un salario mÃnimo tendrÃa mucho más fácil vivir con miembros adultos de la familia o tener un compañero de habitación para compartir los gastos de manutención.
- El valor de un dólar . Con un presupuesto de tan solo $ 77 por semana, cada dólar es crucial. En su entrada al blog del Departamento de Trabajo, Schakowsky dice que el reto le enseñó literalmente lo que un dólar puede hacer: "Puede comprar una lata de atún o frijoles horneados o una caja de pasta". Otros participantes en el desafÃo hablan sobre estirar sus dólares en la medida de lo posible, utilizando cupones, reduciendo la conducción y confiando en el entretenimiento gratuito.
- La importancia de una buena planificación . Muchos participantes descubrieron que cuando el dinero es tan ajustado, la planificación es esencial. Aprendieron a presupuestar hasta el último centavo, planear sus comidas, realizar un seguimiento de todo lo que comieron, y programar sus horas de trabajo para que coincidan con los horarios de los autobuses. Schakowsky dice que un sueldo mÃnimo no deja "margen para el error", ya que incluso pequeños errores, como olvidar su almuerzo, pueden descarrilar su presupuesto.
- Los beneficios del poder de los pies . Durante nuestra semana sobre el salario mÃnimo, mi esposo y yo usamos nuestro automóvil solo una vez, para abastecernos de vÃveres durante la semana. Él montaba su bicicleta para ir al trabajo todos los dÃas, y yo hacÃa todos mis otros recados a pie. Strickland también dice que caminó todo lo posible durante su semana de salario mÃnimo para mantener bajos sus costos de transporte.
- La manera más barata de comer De todas las personas que aceptaron el desafÃo, yo fui la única que no comà de manera diferente durante la semana de lo que lo hago normalmente. Hay dos razones para esto: Primero, mi esposo y yo somos casi vegetarianos, y segundo, tenemos un jardÃn que nos provee verduras frescas durante el verano. Esto significaba que los únicos comestibles que necesitábamos comprar eran alimentos básicos como harina, queso, avena y leche, además de una bolsa de manzanas frescas del mercado de agricultores. Con estos productos, además de los productos de nuestro jardÃn, pudimos comer nuestra dieta saludable habitual e incluso exprimir un viaje a Starbucks durante el fin de semana.
Problemas con el desafÃo
Aunque el DesafÃo Vive el Salario es útil como ejercicio de aprendizaje, tampoco es realista de varias maneras. Las limitaciones del desafÃo incluyen:
- Menos estrés . Vivir solo una semana con un presupuesto de salario mÃnimo no puede comenzar a imitar el estrés de vivir de esa manera semana tras semana. Las personas que toman el desafÃo saben que es solo por una semana, y también saben que no hay consecuencias reales, incluso si no pasan la semana. Si surge una emergencia, siempre pueden sacar sus tarjetas de crédito y declarar el desafÃo como un fracaso.
- Incapacidad para el presupuesto . Muchos de los gastos que tienen los trabajadores no se pagan semanalmente. El desafÃo consiste en sacar dinero para la vivienda, que generalmente es un gasto mensual, pero no representa los costos ocasionales, como la ropa o el seguro o el mantenimiento de los automóviles. En la vida real, los trabajadores saben que estos son los gastos que surgirán eventualmente, por lo que tienen que reservar dinero para ellos con anticipación. En el desafÃo, sin embargo, los únicos gastos que cuentan son semanales.
- No hay forma de planificar emergencias . En un presupuesto a largo plazo, puede planificar los gastos que solo se producen ocasionalmente, como reparaciones de automóvil o consultas médicas, al reservar unos dólares cada semana. Pero en el DesafÃo Vive el Salario, si surge uno de estos gastos, debes pagar el costo total inmediatamente de tu presupuesto de $ 77. Muchos participantes dicen que las emergencias como esta les dejaron muy poco dinero para pasar el resto de la semana.
- Sin ajustes para la ubicación El desafÃo del salario mÃnimo requiere que trabaje con un presupuesto de $ 7.25 por hora, incluso si el salario mÃnimo real en su estado es más alto. Entonces, si usted vive en un estado donde el costo de la vida es alto, termina teniendo que pagar precios superiores a la media por todo sin un salario mÃnimo superior a la media para compensarlo.
- No hay manera de cambiar los costos de la vivienda . El desafÃo asigna $ 176.48 de su cheque de $ 290 para vivienda, basado en algún costo "promedio" teórico. No le da la opción de reducir el costo de su vivienda, que es una de las cosas más importantes que puede hacer cuando realmente está viviendo con un presupuesto de salario mÃnimo. La mayorÃa de las personas entrevistadas en este artÃculo del New York Times sobre vivir con el salario mÃnimo dicen que viven con miembros de la familia, comparten un hogar con un novio o novia, o alquilan una habitación en la casa de un amigo.
Una forma más realista de averiguar si realmente puede sobrevivir con el salario mÃnimo a largo plazo es usar esta herramienta interactiva a través de The New York Times. Comienza calculando su ingreso anual, basado en el salario mÃnimo real para su estado. Luego, retira todos sus gastos del año, incluidos los impuestos, la vivienda, la atención médica, los alimentos y el transporte. Esto le muestra cuánto podrÃa ahorrar, o cuánta deuda acumularÃa, a lo largo de todo un año, y qué recortes tendrÃa que hacer para mantener su presupuesto bajo control.
Palabra final
A pesar de sus fallas, la mayorÃa de los participantes parecen pensar que el DesafÃo Vivir el Salario es una experiencia que vale la pena. Ryan, discutiendo el desafÃo en su página de Facebook, reconoció que no podÃa igualar el estrés de vivir con un salario mÃnimo real, pero dijo que todavÃa lo ayudaba a entender a sus electores y sus necesidades. Schakowsky dice que la convenció de que vivir con un salario mÃnimo no es solo difÃcil sino imposible. Y aprendà qué tan bien nuestro estilo de vida frugal se enfrenta a los rigores de un verdadero presupuesto básico, y cuáles de nuestras estrategias de ahorro de dinero son más útiles.
¿Crees que podrÃas vivir con un salario mÃnimo? ¿Alguna vez has tenido que hacerlo?
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