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Comprender la deuda federal actual de los Estados Unidos y su efecto sobre usted


"Deuda" es una de las palabras más aterradoras en el idioma inglés, evocando visiones de peonaje, privación y prisión. Caricaturas de cobradores de deudas, como el tiburón mafia que rompe las piernas de los prestatarios morosos, o Shylock, el prestamista del "Mercader de Venecia" que requirió una "libra de carne" como garantía de un préstamo, persiguen nuestros sueños y refuerzan a Benjamin El consejo de Franklin de que uno debería "irse a la cama sin cenar antes que endeudarse".

La idea del endeudamiento del Gobierno Federal de los Estados Unidos es particularmente alarmante, y provoca imágenes de "extranjeros" que invaden el país y ejecutan activos valiosos. Es fácil olvidar que el crédito y la deuda han sido la base del comercio durante más de 5.000 años, incluso antes de la aparición del dinero.

El poder del gobierno federal para incurrir en la deuda

El Congreso recibió el poder de pedir dinero prestado al crédito del país según el Artículo 1, Sección 8 de la Constitución de los EE. UU., Y lo ha usado liberalmente desde 1791. De hecho, desde ese momento, solo ha habido un año - 1836 - durante el cual no hubo deuda federal. El nivel de deuda aumenta y disminuye dependiendo de si hay un superávit o déficit presupuestario anual. Pero la deuda generalmente ha ido en aumento desde 1974.

Algunos analistas afirman que la deuda es una "bomba de relojería" que conducirá al colapso de la economía, un mayor desempleo y recortes drásticos en los futuros servicios y programas gubernamentales. Otros son más optimistas, esperando que el nivel de la deuda retroceda a medida que la economía mejore, que las guerras en el extranjero terminen y se frene el crecimiento desenfrenado de la atención médica.

Pero quedan muchas preguntas: ¿cuáles son los hechos? ¿Qué tan preocupado deberías estar acerca de tu futuro? ¿Su generación está transmitiendo una deuda inconcebible a sus hijos y nietos?

La deuda federal de los Estados Unidos hoy

A principios de noviembre de 2012, la deuda federal era de más de $ 16 billones, un número tan grande que es difícil de comprender en la experiencia cotidiana. La deuda nacional es tan grande, de hecho, que el reembolso tomaría:

  • 512 millones de años a una tasa de $ 1 por segundo . En otras palabras, si los dinosaurios realizaran estos pagos, más de la mitad del saldo pendiente no se pagaría.
  • Todo el oro producido en el mundo hasta la fecha . A un precio de oro de $ 1, 681.80 por onza troy, la deuda federal es equivalente a 9, 652, 726, 026 onzas troy. Los geólogos estiman que todo el oro producido en el mundo hasta la fecha es de alrededor de 10 billones de onzas.
  • Casi todo el petróleo recuperable restante en los Estados Unidos . La deuda es equivalente a aproximadamente 191 mil millones de barriles de petróleo a $ 85 por barril. La Administración de Información Energética de EE. UU. Estima "reservas técnicamente recuperables de 218.900 millones de barriles" para el país en la actualidad, o aproximadamente el consumo de 27 años a las tasas actuales.

Estos ejemplos sugieren que la situación actual de los Estados Unidos es muy mala, y el país se dirige hacia el acantilado fiscal a menos que se tomen medidas inmediatas para pagar las deudas.

Sin embargo, cuando se observan números tan grandes, es útil tener una perspectiva diferente para obtener una imagen real. Por ejemplo, Estados Unidos tiene los siguientes atributos en comparación con el resto del mundo:

  1. La economía más grande . Estados Unidos tiene la economía más grande del mundo con un producto interno bruto (PIB) estimado en más de $ 15 trillones para 2012, casi tan grande como el total combinado del segundo (China), tercero (Japón) y cuarto -las economías más grandes (Alemania) del mundo, y Estados Unidos todavía se está recuperando de los efectos del colapso económico mundial de 2009.
  2. Ciudadanos más ricos . Estados Unidos, según Forbes en febrero de 2012, es el séptimo país más rico del mundo por habitante, a pesar de que tiene la tercera población más grande del mundo con más de 300 millones de personas. El siguiente país más poblado de la lista, los Países Bajos, tiene menos de 17 millones de personas. Qatar, número uno en la lista, tiene una población que podría vivir cómodamente en Filadelfia.
  3. Gran base de activos . El total de los activos financieros y no financieros de los Estados Unidos fue estimado por la Reserva Federal en más de $ 250 billones; los activos tangibles (bienes inmuebles y equipo) agregaron otros $ 56 billones en 2010. Considerando todos los pasivos del país, la Reserva Federal proyecta un patrimonio neto de más de $ 75 billones para el país (los activos totales restan los pasivos totales equivale al patrimonio neto). Como pocos países son tan transparentes con sus cifras económicas, es difícil establecer comparaciones verdaderas, pero parece seguro suponer que la base de activos de los Estados Unidos es la más grande del mundo.
  4. El entorno empresarial más atractivo . Estados Unidos sigue siendo una de las naciones más competitivas del mundo, según el Foro Económico Mundial, clasificándose en el séptimo lugar en su Informe de Competitividad Global 2012-2013. El mismo informe clasifica a China, considerado por algunos como el próximo "gran rival económico", el número 27 en la lista. De las naciones clasificadas por delante de los Estados Unidos en el informe, la más grande, Alemania, tiene un PIB de un cuarto del tamaño de los Estados Unidos. Los EE. UU. Son el mayor fabricante del mundo, y producen alrededor de una quinta parte de los productos manufacturados en el mundo, a pesar de la creencia de muchos de que todos los trabajos de fabricación de los Estados Unidos se han mudado a otros países.
  5. El mejor crédito del mundo . La deuda del gobierno de EE. UU. Se considera la más segura del mundo, incluso después de la debacle del techo de la deuda de 2011, prácticamente sin rival para su posición. Los inversores extranjeros, particularmente China y Japón, ahora poseen más de $ 5 billones de la deuda y continúan siendo compradores entusiastas de la deuda estadounidense, con tasas de interés por debajo de las tasas de inflación actuales. En julio de 2012, China y Japón aumentaron su propiedad de valores estadounidenses en $ 2, 600 millones y $ 7, 000 millones, respectivamente. Los inversores extranjeros en general compraron casi $ 74 mil millones de deuda estadounidense ese mes.

En pocas palabras, Estados Unidos es el mayor motor productivo que el mundo haya visto, con activos económicos, financieros y sociales inigualables.

¿Cuándo es la deuda nacional demasiado grande?

Si bien la deuda del país sigue siendo atractiva para los compradores tanto nacionales como extranjeros, existen desventajas y peligros si la deuda se vuelve demasiado grande. Las desventajas de demasiada deuda del gobierno pueden incluir:

  • Competencia calamitosa con la industria privada de fondos . Hay fondos finitos disponibles para todos los prestatarios, ya sean gubernamentales o privados, en cualquier momento. Más entidades que compiten por esos fondos (en otras palabras, más demanda de crédito) aumentan las tasas de interés para atraer más capital. Como resultado, se vuelve más difícil para los prestatarios obtener fondos para el crecimiento o para mantener la producción existente.
  • Mayores impuestos y / o reducción del servicio . Cuando las tasas de interés suben, los países deben dedicar una mayor parte de sus ingresos anuales al servicio de su deuda pendiente, lo que resulta en un aumento de los impuestos o en la reducción de los gastos del gobierno, a menudo programas sociales populares.
  • Pérdida de competitividad en el mercado . A medida que los costos de producción aumentan a causa de mayores impuestos y malestar laboral, los productos de un país se vuelven menos atractivos para los compradores nacionales y extranjeros, lo que desencadena un ciclo descendente de catástrofes económicas y financieras.
  • Malestar económico . Cuando los países se ven obligados a recortar los programas sociales y aumentar los impuestos, la recesión económica y la agitación social generalmente ocurren. El desempleo aumenta a medida que las empresas fracasan, un ciclo que puede continuar por años e incluso por décadas.

La mayoría de los economistas están preocupados por la tendencia en los niveles de deuda nacional, más que por su monto real. Durante años, el país ha tenido gastos superiores a los ingresos, tomando prestado del futuro para pagar el presente. La preocupación de los economistas se acentúa ya que la mayoría de los gastos estadounidenses están orientados al consumo, más que a la inversión.

Estados Unidos postergó el mantenimiento de su infraestructura, pospuso las mejoras necesarias en educación, energía y tecnología y retrasó la fijación del sistema nacional de salud, optando por recortes de impuestos, costosas construcciones nacionales y costosos e innecesarios subsidios a grupos de interés influyentes y arraigados. Si no se frena o se detiene, la tendencia actual de una deuda cada vez mayor privará a las generaciones futuras de estadounidenses del liderazgo mundial continuo, el éxito económico y la libertad personal.

Niveles históricos de la deuda estadounidense y la relación deuda / PIB

Los economistas generalmente analizan la deuda pública comparando el monto total de la deuda con el PIB del país. Por ejemplo, si la deuda es de $ 10 billones y el producto interno bruto es de $ 15 billones, la proporción sería del 66, 7%.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la proporción para los Estados Unidos alcanzó un máximo de 112% en 1945 (el país debió más de lo que produjo en ese solo año de producción) y posteriormente disminuyó a un bajo 24.6% en 1974. La relación comenzó entonces un ascenso constante al 49.5% al ​​comienzo del primer mandato del presidente Clinton, cayó al 34.5% cuando dejó el cargo, y ha aumentado desde entonces. Como resultado de las políticas del presidente republicano George W. Bush y del presidente demócrata Barack Obama, la relación deuda / PIB había aumentado al 94% a fines de 2010.

Deuda de los Estados Unidos en comparación con otros países

En comparación con otros grandes países industrializados sobre la misma base (deuda por PIB), solo Japón e Italia tienen proporciones más altas que los Estados Unidos.

Japón, con una proporción asombrosa de 225%, continúa sufriendo una recesión luego del estallido de su burbuja inmobiliaria en 1991, agravada por la recesión mundial en 2008 y la continuada falta de confianza de los consumidores.

Italia tiene una relación deuda / PIB superior al 118% y está luchando por imponer diversas medidas de austeridad para continuar siendo miembro de la zona euro. A fines de 2010, las proporciones para Francia, Canadá, el Reino Unido y Alemania eran 84.2%, 81.7%, 76.7% y 75.3%, respectivamente, aunque cada proporción aumentó posteriormente en la desaceleración económica global.

Nivel óptimo de deuda nacional

La mayoría de los economistas concuerdan en que las relaciones deuda / PIB por encima del 90% son perjudiciales para el crecimiento económico, principalmente por la incertidumbre que crean en las mentes de los consumidores. Algunos economistas han sugerido que los efectos económicos negativos comienzan cuando la proporción pasa del 80% de la deuda al PIB.

Como consecuencia, ningún economista respetado sugeriría que la relación actual entre la deuda estadounidense y el PIB sea sostenible a largo plazo; el debate se centra en qué medidas tomar para reducir la relación de deuda y el período de tiempo durante el cual deben tomarse las medidas. Las soluciones propuestas se complican aún más debido a las recientes catástrofes financieras en los sectores inmobiliarios y bancarios de los EE. UU. Y la actual recesión mundial.

Una palabra de precaución

Al analizar la deuda nacional, los economistas suelen limitar su tema a la deuda real emitida por el gobierno o sus agencias, no las deudas potenciales que pueden resultar de las garantías del gobierno federal, como los préstamos hipotecarios con respaldo federal. Además, se excluyen las obligaciones no financiadas a programas como la Seguridad Social, Medicare y Medicaid, excepto en el año inmediato en que se incurren.

Si bien las responsabilidades potenciales derivadas de tales garantías y obligaciones son sustanciales, la probabilidad real de recurrir a ellas es relativamente baja desde la perspectiva del riesgo. Además, los programas como la Seguridad Social, Medicare y Medicaid pueden modificarse para aumentar los ingresos y / o reducir los gastos, eliminando así las responsabilidades potenciales a largo plazo.

La perspectiva de una relación deuda / PIB menor

Los flujos y reflujos de la deuda nacional dependen del déficit o superávit anual que EE. UU. Tiene cada año en el presupuesto. En pocas palabras, cuando los impuestos son lo suficientemente altos como para cubrir o superar los gastos del gobierno, la deuda nacional se mantiene nivelada o disminuye. Cuando los impuestos son menores que los gastos, se produce un déficit y aumenta la deuda nacional.

El aumento en la deuda nacional en los últimos 12 años es el resultado directo de la reducción de impuestos (comúnmente conocidos como "recortes de impuestos de Bush") y el aumento de los gastos (guerras, cobertura de medicamentos recetados en Medicare y rescates de las industrias bancaria y automovilística) . El producto interno bruto en el año 2000 fue un poco menos de $ 10 billones de dólares, con una deuda nacional de $ 7 billones. Aunque el PIB ha crecido un 50% durante los últimos 12 años, la deuda federal se ha más que duplicado, el resultado directo de que los funcionarios electos no están dispuestos a confrontar a sus electores con la dura verdad: no existe el almuerzo gratis.

Proyectado crecimiento del PIB y déficits presupuestarios

En enero de 2012, la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) proyectó déficits presupuestarios continuados, aunque decrecientes, hasta el final de la década con un crecimiento económico interno más lento, desempleo continuo del 7% al 8% y un empeoramiento del problema bancario y fiscal europeo. . Aunque varios economistas predicen un PIB de los EE. UU. Ligeramente superior a los 20 billones de dólares en 2020, equivalente a una tasa de crecimiento anual del 2, 84%, la CBO espera una relación deuda / PIB del 90% en 2020.

Los continuos déficits son la consecuencia de extender los recortes tributarios de Bush a las familias que ganan menos de $ 250, 000 por año y de eliminar los cambios programados en el impuesto mínimo alternativo. Según Douglas W. Elmendorf, director de la CBO, "Esos cambios reducen los ingresos en un total de $ 3 billones hasta 2020." Las cifras de CBO no anticipan cambios en las políticas de impuestos o gastos, que pueden implementarse en años futuros para eliminar el futuro déficits o reducir la deuda nacional.

Aunque los impuestos de los Estados Unidos en todos los niveles del gobierno son inferiores a los de otros países industrializados (25% del PIB frente al 35% promedio de los 33 miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos), el deseo de los estadounidenses de reducir los impuestos o, por el contrario, su falta de voluntad para aumentar los impuestos - es probable que prevalezca a falta de una emergencia nacional.

Al mismo tiempo, la población está envejeciendo, lo que aumenta los costos de atención médica y de jubilación; la infraestructura del país está envejeciendo y necesita reemplazo y reparación; y la seguridad de los Estados Unidos está amenazada por extremistas y terroristas. Es difícil prever una reducción significativa en los programas de titularidad popular. Si bien el final de dos guerras, la desaceleración del crecimiento del costo de la atención médica y una economía que comienza a recuperarse reducirán los déficits proyectados, es poco probable que estos factores por sí solos sean suficientes para revertir la tendencia a largo plazo del aumento de la deuda nacional.

Palabra final

Las conversaciones y las preocupaciones sobre una deuda nacional multimillonaria pueden parecer triviales e intrascendentes para una familia preocupada por perder trabajos o pagar la universidad. Es difícil pensar en la jubilación dentro de 20 años o si los gobiernos de China, Japón o Alemania compran bonos del gobierno de EE. UU. Cuando su casa está valorada a menos de lo que pagó, y está pagando $ 4 por un galón de gas.

Sin embargo, las decisiones tomadas por el Congreso en su nombre pueden tener efectos adversos drásticos sobre su vida actual, su vida en el futuro y las vidas de sus hijos. No necesita buscar más allá de los países de Grecia, España e Italia para entender los efectos negativos de la deuda pública en exceso.

Al mismo tiempo, las medidas draconianas para recortar los programas gubernamentales o aumentar drásticamente los impuestos podrían cortar las piernas bajo una recuperación económica incipiente que apenas comienza a expandirse. Muchos economistas creen que la "década perdida" de Japón de la década de 1990 fue el resultado de políticas austeras del gobierno y el fracaso para estimular la recuperación una vez que se alcanzó el final del ciclo.

Creo que el enfoque propuesto por el presidente Obama de extender los recortes de impuestos a todos, pero al grupo más alto de contribuyentes, mientras se invierte en proyectos de infraestructura y educación, es el camino correcto en la actualidad. Los gastos del gobierno para emplear a miles de personas en proyectos necesarios a largo plazo (trabajadores que pagarán impuestos, comprarán bienes y les darán razones a las empresas privadas para invertir en sus propias empresas) tienen sentido. Simplemente pisando el agua con el status quo o arriesgando otra recesión parece tonto.

¿Cómo te sientes acerca de impuestos más altos? Si los programas del gobierno se deben cortar, ¿cuáles?


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