Durante la pasada campaña presidencial, el oleoducto Keystone XL se convirtió en un fútbol polÃtico. Desde ese momento, la ruta planificada del oleoducto ha sido modificada para evitar daños potenciales al acuÃfero de Ogallala y actualmente está a la espera de la aprobación final del Departamento de Estado.
Muchos estadounidenses, sin embargo, se sorprenden al saber que Keystone Pipeline ya existe, transportando desde 2010 590, 000 barriles de crudo "pesado" al dÃa, 2, 148 millas de las arenas petrolÃferas que rodean Hardisty, Alberta, Canadá a Steele City, Nebraska y posteriormente a con instalaciones en Patoka y una refinerÃa ConocoPhillips en Wood River, Illinois. The Keystone, propiedad de TransCanada, es uno de los muchos oleoductos de petróleo crudo que actualmente cruzan la frontera entre los Estados Unidos y Canadá, incluidas las lÃneas Express y Enbridge.
Dos expansiones planificadas del oleoducto Keystone XL - una lÃnea polémica de 1, 170 millas a través de Baker, Montana a Steele City, Kansas y a Cushing, Oklahoma, y ​​una segunda lÃnea de 485 millas desde Cushing a las refinerÃas de la costa del Golfo en las ciudades de Texas Port Arthur y Houston - han lanzado batallas polÃticas entre republicanos y demócratas, ambientalistas y "grandes petroleras", y terratenientes y estados individuales que ejercen derechos de dominio eminente. El 22 de marzo de 2012, el presidente Obama anunció su aprobación de la expansión Cushing / Costa del Golfo e instó a los reguladores a "agilizar" las aprobaciones necesarias para iniciar la construcción. Un año después, anunció que recibirÃa una decisión sobre la sección norte del oleoducto.
Es difÃcil determinar el impacto real y / o probable de la extensión XL Pipeline a partir de la retórica que emana de los diversos lados de la controversia. Sin embargo, los siguientes puntos sobre las formas de energÃa del petróleo y otras emisiones de carbono, asà como su impacto en las polÃticas de los Estados Unidos, generalmente son acordados por ambas partes y, desde el punto de vista de un pragmático, justifican la aprobación de la extensión:
1. La evolución de la sociedad depende de la conversión de la energÃa
En su artÃculo de 2006 "Historia de la EnergÃa" para el Instituto Franklin, el Dr. James Williams escribió que "el nivel de vida y la calidad de la civilización son proporcionales a la cantidad de energÃa que usa la sociedad". Como consecuencia, las sociedades no reducirán voluntariamente la cantidad de energÃa necesaria para mantener sus economÃas existentes. La búsqueda, adquisición y protección de fuentes estables de energÃa a largo plazo son fundamentales para la seguridad económica y geográfica de los Estados Unidos.
2. La oxidación del carbono seguirá siendo la principal fuente de energÃa para el siglo XXI
Desde los albores de la especie, la leña (biomasa renovable) proporcionó la energÃa para calentar nuestros hogares y cocinar alimentos, siendo gradualmente reemplazados por combustibles fosilizados a partir de la Revolución Industrial. Según las Key Energy Statistics de 2012 de la Agencia Internacional de la EnergÃa, los combustibles de carbono continúan suministrando más del 90% del consumo total de energÃa del mundo de 8.677 Mtep (millones de toneladas equivalentes de petróleo), o casi 14, 1 billones de kilovatios por hora. El carbón, el petróleo y el gas natural siguen siendo la principal fuente de energÃa para el mundo, ya que proporcionan dos tercios de la energÃa mundial en la actualidad frente al 12, 7% estimado de los biocombustibles. Estados Unidos consume alrededor del 20% de la energÃa mundial, con solo alrededor del 4, 5% de la población mundial.
3. Trillones de dólares están en juego
Se invierten billones de dólares en instalaciones y máquinas de todo el mundo que dependen de los combustibles de carbono existentes (carbón, petróleo y gas natural). Estos activos no pueden abandonarse económicamente ni convertirse fácilmente a otras fuentes de energÃa. Como consecuencia, los paÃses industrializados (incluido Estados Unidos) buscan una transición gradual hacia fuentes de energÃa más respetuosas con el medio ambiente, al tiempo que maximizan la eficiencia del proceso de oxidación del carbono y minimizan las emisiones nocivas. Al mismo tiempo, se seguirán buscando, desarrollando y explotando nuevas fuentes de hidrocarburos, particularmente petróleo, dentro de las fronteras de los EE. UU. Y del continente norteamericano, con fines económicos y geopolÃticos.
4. Puede ayudar a los EE. UU. A ser independiente de la energÃa
La producción de petróleo y gas a partir de nuevas técnicas de perforación horizontal y tecnologÃa de fracking puede hacer que la energÃa de EE. UU. Sea independiente en 2020. La Agencia Internacional de EnergÃa predijo en noviembre de 2012 que Estados Unidos reemplazarÃa a Arabia Saudita como el principal productor de petróleo del mundo para fines de la década. Algunos analistas creen que Estados Unidos dejará de importar petróleo como resultado de los nuevos suministros. La extensión norte del Oleoducto XL es necesaria para transportar "petróleo ligero" de Montana y otros estados del oeste, además del crudo pesado de las arenas bituminosas de Athabasca.
5. El petróleo de las arenas alquitranadas de Athabasca se producirá independientemente
A medida que el precio mundial del petróleo ha subido, las fuentes no convencionales de petróleo y gas natural se han vuelto económicas. Aproximadamente 1, 7 millones de barriles por dÃa de crudo pesado se produjeron en las arenas petrolÃferas de Athabasca en 2011, y la producción aumentará en los próximos años. Las arenas petrolÃferas de Alberta representan el 98% de las reservas probadas de petróleo de Canadá (más de 188.700 millones de barriles), más del 30% del PIB de Alberta, y generaron más de $ 3 mil millones en regalÃas para el gobierno en 2010 y 2011.
Los ingenieros proyectan que las arenas petrolÃferas pueden sostener una producción diaria de 2, 5 millones de barriles durante 186 años. Como resultado de las demoras en la aprobación del oleoducto Keystone XL, el primer ministro canadiense Stephen Harper ha propuesto un oleoducto alternativo dentro de las fronteras canadienses que transportarÃa el petróleo desde Alberta a la costa de Columbia Británica para ser enviado en camiones cisterna a China.
6. Controlar el acceso al petróleo canadiense es estratégicamente importante para los Estados Unidos
Si bien las fuentes domésticas de petróleo han estado aumentando, la necesidad de energÃa también está aumentando en todo el mundo. La refinación del aceite de arenas bituminosas dentro de los Estados Unidos para uso doméstico o exportación refuerza la cooperación económica entre Canadá y los Estados Unidos al tiempo que mantiene opciones importantes para que este último dirija el producto refinado a los aliados "amigos". Sin embargo, un oleoducto canadiense a Columbia Británica propuesto por el Primer Ministro canadiense elimina los recursos petroleros potenciales y reduce la influencia de los Estados Unidos.
7. Una tuberÃa es la mejor manera de transportar petróleo a largas distancias
El propuesto Keystone XL Pipeline transportará aproximadamente 800, 000 barriles de crudo por dÃa, aproximadamente el equivalente a 3, 750 cargas de camiones cisterna, entregando una carga cada 25 segundos durante todo el dÃa, sin incluir los camiones en tránsito hacia y desde las refinerÃas sobre carreteras y puentes en mal estado. necesidad de reparación y reemplazo. Algunos han abogado por los vagones cisterna para transportar el petróleo si el oleoducto no está aprobado. Si bien es más costoso, los ferrocarriles ofrecen flexibilidad de entrega no disponible con una tuberÃa, simplemente redirigiendo los trenes a diferentes terminales.
Sin embargo, reemplazar la capacidad del XL Pipeline requerirÃa diez trenes de 225 automóviles por dÃa (cinco cargados y cinco sin carga), sin incluir los trenes en tránsito que viajan en algunos casos más de 1, 000 millas entre la carga y la descarga. Cada tren tendrÃa una longitud aproximada de dos y un cuarto y requerirÃa de cinco a seis locomotoras con las emisiones correspondientes. Además, las tuberÃas tienen una tasa de derrame más baja por barril transportada que los trenes, camiones o barcazas.
Si bien la aprobación de las extensiones del oleoducto Keystone tiene sentido económico y estratégico, la evidencia es incontrovertible de que el creciente uso de combustibles de carbono es un importante contribuyente al calentamiento global y al cambio climático. A pesar de la percepción general del público de que el vÃnculo entre el calentamiento global y nuestras actividades es incierto, el consenso abrumador de los cientÃficos del clima (97, 4%) coincide en que "el calentamiento global es causado por el hombre". Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, tener consecuencias drásticas en la vida humana:
Simplemente hablando, nuestra sociedad global está y ha estado atacando la despensa de combustibles fósiles acumulados por la naturaleza durante eones, liberando millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera y alterando el equilibrio entre el carbono liberado en la atmósfera y el carbono consumido de la atmósfera por fotosÃntesis.
Además, el efecto de un derrame de XL Pipeline podrÃa ser devastador para una región entera de canadienses y estadounidenses. La tuberÃa expandida transportarÃa un petróleo crudo rico en carbono y una dilución (betún diluido), que es potencialmente mucho más dañino para el medio ambiente si ocurren derrames. El oleoducto llegarÃa peligrosamente cerca del acuÃfero Northern High Plains, una importante fuente de agua potable, y dado que los acuÃferos, a diferencia de los rÃos, no pueden ser dragados o removidos, un derrame podrÃa empequeñecer los efectos de los derrames en los oleoductos de Yellowstone en Montana. River (2011) y el rÃo Kalamazoo de Michigan (2010). Y a pesar de que los derrames de tuberÃas suelen ser mucho más pequeños que los derrames relacionados con barcazas u otros métodos de transporte, son mucho más frecuentes. De hecho, el 43% del volumen de todos los derrames de petróleo entre 1980 y 2002 provino de ductos, según la EPA. Durante ese mismo perÃodo de tiempo, los oleoductos anualmente se derramaron 37 veces más que los tanques, según Dagmar Schmidt Etkin de Environmental Research Consulting.
Sin embargo, la oposición al XL Pipeline ignora la realidad polÃtica y económica del papel de los combustibles basados ​​en el carbono en la sociedad moderna. El aceite de arenas bituminosas será producido por Canadá independientemente de cómo o si el producto se traslada a los Estados Unidos, por lo tanto, el efecto ambiental en la atmósfera no cambiará con ninguna decisión sobre las extensiones de oleoductos en los Estados Unidos. Los esfuerzos ambientales para reducir las emisiones de CO2 serÃan más efectivos al promover e instituir regulaciones que reduzcan las emisiones y aceleren la transición a combustibles alternos.
Con la aprobación de las extensiones del oleoducto Keystone XL, se debe mantener e incrementar la asistencia financiera proporcionada por el gobierno federal a las actividades de captura y secuestro de carbono de asociaciones públicas / privadas (CCS) a través de la Ley de Recuperación y Reinversión Americana (AARA). Estos proyectos tienen como objetivo reducir y capturar las emisiones en su origen y segregar el CO2 dañino de la atmósfera.
Hay varias otras iniciativas gubernamentales para reducir nuestra huella de carbono:
Para resolver el problema ambiental, será necesario todo el ingenio, la creatividad y la determinación universal de la humanidad para reducir y finalmente revertir los niveles actuales de emisiones antes de que ocurra un desastre irrecuperable. Lo que está en juego es alto y el resultado sigue siendo incierto. Las extensiones Keystone XL Pipeline tienen sentido económico y ambiental en vista de las alternativas disponibles en la actualidad. Al mismo tiempo, los estadounidenses y el resto del mundo deben aplicar polÃticas energéticas que permitan el progreso continuo de todas las naciones a la vez que reducen la amenaza de penurias, posiblemente de extinción, para las generaciones futuras.
¿Qué piensas? ¿Estás dispuesto a aceptar los riesgos de la energÃa nuclear, por ejemplo, o un nivel de vida reducido para salvar el planeta?
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