Si eres como la mayorÃa de las personas, cuando escuches la palabra "congelador", te imaginas el pequeño compartimiento en tu refrigerador donde vive el helado. No es muy grande, probablemente entre siete y nueve pies cúbicos, pero eso es mucho espacio para una bandeja de hielo y algunas bolsas de verduras congeladas. Lo más probable es que nunca se te haya ocurrido pensar que un congelador puede hacer más que eso.
Sin embargo, un congelador más grande e independiente puede hacer mucho más que almacenar más sabores de helado. De hecho, puede ser un cambio de juego completo en términos de cómo comprar, cocinar y comer. Dependiendo de cómo comas ahora, la cantidad que guardas en las compras con tu nuevo congelador posiblemente podrÃa pagar el electrodoméstico en un año o menos.
Los alimentos se mantienen mucho más tiempo en un congelador que en el refrigerador, y un congelador autónomo puede almacenarlos en gran cantidad. Esto le permite aprovechar todo tipo de ofertas de alimentos sin tener que preocuparse de que sus compras se arruinen antes de que tenga la oportunidad de disfrutarlas. Con la ayuda de su confiable congelador, puede comprar y cocinar al por mayor, luego guardar la mayor parte de los alimentos para descongelarlos cuando lo necesite. También puede aprovechar al máximo la comida gratis, como productos de jardÃn, pescado fresco y regalos de comida excedente de amigos y vecinos.
Tener un huerto casero es una manera maravillosa de disfrutar de deliciosos y frescos productos con un presupuesto limitado. Sin embargo, es posible tener demasiado de algo bueno. Algunas semanas, su jardÃn produce más de una sola cosecha: tomates, repollo, calabaza, de lo que posiblemente pueda comer a la vez. Casi todos los jardineros han tenido la tentación, en algún momento, de colar zucchini en el porche del vecino porque simplemente no soportan comer ni un bocado más.
Afortunadamente, si tiene un congelador, no hay necesidad de hundirse a tales profundidades. En cambio, puede almacenar la recompensa de su jardÃn para disfrutar más adelante. En el frÃo de febrero, cuando el supermercado no lleva más que insÃpidos tomates enviados desde miles de kilómetros de distancia, el maÃz y el calabacÃn del verano pasado tendrán un sabor maravilloso.
Hay varias maneras de congelar sus productos de jardÃn. AllRecipes recomienda blanquear la mayorÃa de las verduras (sumergirlas rápidamente en agua hirviendo), secarlas y guardarlas bien en bolsas en el congelador, donde las conservarán durante hasta 18 meses. Las frutas frescas pueden congelarse enteras o en almÃbar; se mantendrán bien en el congelador por hasta un año. También puede procesar sus tomates en salsa o su albahaca fresca en pesto y almacenarlo en contenedores aptos para congelar para una futura cena de espagueti.
Incluso si no tiene un jardÃn, puede usar un congelador para conservar el sabor del verano. Por ejemplo, si los amigos de los jardines le ofrecen su excedente, no tiene que limitarse a lo que puede comer de inmediato; puedes aceptar todo lo que estén dispuestos a dar y almacenar el resto para más adelante. También puede abastecerse de sus frutas y verduras favoritas en los mercados de agricultores o cooperativas de alimentos cuando están en temporada y los precios son bajos. Ser capaz de almacenar el exceso de productos podrÃa incluso hacer que valga la pena invertir en una participación de la agricultura respaldada por la comunidad (CSA) que de lo contrario resultarÃa en demasiada comida para su familia.
Un informe de 2011 del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) descubrió que los estadounidenses pagan un promedio de $ 0.50 por "equivalente en taza comestible" para frutas y verduras frescas. Eso significa que si puede llevarse un litro de productos frescos por semana durante la temporada de crecimiento, de mayo a octubre, ahorrará aproximadamente $ 52 por año. Cuanto más pueda administrar para almacenar, más ahorrará.
Los jardineros no son los únicos que a veces se encuentran con más comida de la que pueden comer. Si sus pasatiempos incluyen la caza o la pesca, probablemente se encuentre llegando a casa después de un dÃa exitoso con suficiente carne o pescado para alimentar a su familia durante dÃas, si no semanas. Es decir, si se mantendrÃa lo suficiente, y si su familia podrÃa soportar comer lo mismo tantas noches seguidas. Un congelador ofrece una solución obvia a este problema. Puedes disfrutar de una o dos comidas de lo que has embolsado de inmediato, y luego conservar el resto para disfrutarlo más tarde.
Congelar tu captura también es útil en esos dÃas en los que los únicos peces que pican son los que no te gusta comer. Si has venido a casa con una canasta llena de pescado azul y no puedes soportar el pescado azul, congela tu pesca y luego ofrecértelo para intercambiarlo con tus amigos y vecinos. A cambio, puedes obtener productos de sus jardines, lana casera o incluso un servicio, como limpiar tus cunetas.
Usar su congelador de esta manera puede ofrecer grandes ahorros. De acuerdo con Butcher & Packer, un solo dólar maduro puede producir alrededor de 70 libras de carne de venado. La misma cantidad de carne fresca, basada en cifras de la Oficina de EstadÃsticas Laborales (BLS), costarÃa entre $ 255 y $ 544. Incluso si un ciervo es el lÃmite legal, es un ahorro de al menos $ 255 para la temporada.
Uno de los consejos más comunes para reducir su factura de comestibles es comprar a granel, ya que los paquetes más grandes casi siempre cuestan menos por libra. Desafortunadamente, a menudo son demasiado grandes para una sola persona o incluso para una familia más pequeña. Obtener cinco libras de queso mozzarella rallado por solo $ 10 no es una ganga si no hay forma de que pueda comer tanto queso antes de que se ponga mohoso.
Sin embargo, si tiene mucho espacio en el congelador, puede comprar los paquetes más grandes y congelar lo que no puede usar. Esto hace que sea más fácil obtener el valor de su dinero de una membresÃa de un club de depósito. Una tarifa anual de $ 50 o $ 60 es mucho mejor cuando puede aprovechar los paquetes de bajo costo y tamaño jumbo de la tienda.
Los productos que puede comprar a granel y congelar incluyen:
Los ahorros de la compra a granel pueden ser bastante impresionantes. Si compras un paquete familiar de pechugas de pollo cada mes en lugar de cinco paquetes individuales de una libra, eso es un ahorro de más de $ 68 al año solo en pollo. De manera similar, comprar una libra de café orgánico y gourmet todos los meses por $ 12 costarÃa casi $ 40 más por año que comprar tres sacos de cuatro libras a $ 35 cada uno.
Comprar paquetes más grandes no es la única forma de obtener grandes ofertas en la tienda de comestibles. Puede hacerlo igual de bien o mejor si se abastece durante las ventas, especialmente si puede combinar ventas con cupones. Pero si no tiene un congelador, debe limitar este tipo de almacenamiento a productos enlatados y otros productos con una larga vida útil. Con un congelador, puede aprovechar las ventas de alimentos frescos también, comprando carne o productos de varios meses en un solo viaje.
Un congelador también puede ser una bendición para los habitantes de las ciudades que no poseen automóviles y no viven cerca de un supermercado. Si se encuentra en esta situación, un viaje al supermercado más cercano puede ser una gran excursión. Tienes que llevar bolsas pesadas de comestibles a casa en el autobús o el metro, a veces incluso en varios autobuses o metro, o pagar $ 20 o más por la tarifa del taxi. Como resultado, muchos habitantes de la ciudad confÃan en los costosos mercados locales o comen fuera todo el tiempo.
Sin embargo, para un habitante de la ciudad que posee un congelador, las compras en el supermercado tienen mucho más sentido. En lugar de ir a la tienda todas las semanas, puede hacer un gran viaje de reposición por mes para llenar su congelador. Siempre que solo tenga que pagar la tarifa del taxi una vez al mes, el dinero que ahorra en comestibles es más que suficiente para compensar el costo. O puede omitir el taxi y dar un paseo con un amigo, un favor razonable para hacer, siempre que sea solo una vez al mes.
Si está acostumbrado a comprar en una tienda de comestibles exclusiva y de moda en la ciudad, posiblemente esté pagando el doble de lo que pagarÃa en un supermercado normal. Cambiar de tienda con la ayuda de su congelador le puede ahorrar hasta $ 175 por mes, o $ 2, 100 por año.
Cuando estás en un horario apretado, no siempre es fácil encontrar el tiempo para cocinar una comida desde cero. Cuando llegas a casa del trabajo tarde y agotado, es mucho más fácil dirigirte a un restaurante que subirte las mangas y comenzar a cocinar.
Desafortunadamente, también es mucho más caro. Según el último cuadro del "USDA sobre el costo de los alimentos en el hogar", es posible preparar una comida casera por menos de $ 4. Por el contrario, una comida de restaurante para uno puede costar desde $ 6 por comida rápida hasta $ 50 por buena comida.
Sin embargo, si tiene un congelador, puede planear estas situaciones preparando comidas congeladas. Estas son comidas totalmente cocidas o parcialmente cocidas que se preparan antes de tiempo y se guardan en el congelador, listas para calentarse y comer. Por ejemplo, puedes hacer una gran olla de chile o una sartén de lasaña, dividirla en recipientes del tamaño de una porción y congelarlos. Entonces, en esos dÃas en que simplemente no tiene la energÃa para cocinar, puede sacar una de sus "cenas de TV" caseras, meterla en el microondas y disfrutar de una comida caliente en minutos.
Si sustituye una comida de congelador por una comida de restaurante solo una vez a la semana, puede ahorrar más de $ 750 en el transcurso de un año. Además de eso, las comidas congeladas a menudo son más saludables que la comida para llevar, y usted puede controlar exactamente lo que entra en ellas. Eso significa que si lleva una dieta especial, como sin gluten, vegana o paleo, no tendrá que pagar más para que la comida se prepare según sus necesidades.
Naturalmente, si los congeladores ofrecieran todos estos grandes beneficios sin ningún inconveniente, todos tendrÃan uno. Sin embargo, la mayorÃa de los hogares estadounidenses no. Hay tres inconvenientes principales que impiden que las personas compren un congelador por separado: costo, energÃa y espacio.
Un congelador es un electrodoméstico importante que cuesta cientos de dólares para comprar. Sin embargo, el precio varÃa ampliamente según el tipo que elija. Hay tres tipos principales de congeladores:
El costo de tener un arcón congelador no se detiene cuando lo llevas a casa. También tiene que pagar por la electricidad para que siga funcionando. Un congelador de tamaño mediano usa entre 300 y 500 kilovatios-hora (kWh) por año, agregando alrededor de $ 50 a su factura de electricidad.
AquÃ, una vez más, el tipo de congelador hace la diferencia. Los congeladores de cofre, como regla, tienden a ser más eficientes que los congeladores verticales. El cofre congelador mejor calificado para 2017 en ConsumerSearch mide 15.69 pies cúbicos y usa 306 kWh por año. El congelador vertical mejor clasificado es ligeramente más grande, con 16.6 pies cúbicos, pero usa 436 kWh por año, más del 40% más.
También puede ahorrar energÃa eligiendo un congelador con la etiqueta Energy Star. Se garantiza que cualquier congelador con esta etiqueta será al menos un 10% más eficiente que el estándar federal mÃnimo. Sin embargo, el factor más importante en el uso de energÃa del congelador es el tamaño. Obtendrá el mejor valor por su dólar eligiendo uno que sea lo suficientemente grande como para almacenar todo lo que desee, y no más grande. Si eres un cazador que planea guardar uno o más ciervos enteros en el congelador cada año, necesitarás más espacio que alguien que solo quiera tener a la mano un mes de comida congelada. Una buena regla general es que un solo pie cúbico de espacio en el congelador puede contener alrededor de 35 libras de alimentos.
Para muchas personas, la mayor barrera para comprar un congelador no es el costo: es el espacio. Un congelador de cofre tÃpico de 15 pies cúbicos mide aproximadamente cuatro pies de ancho, tres pies de alto y casi un metro de profundidad. Encontrar un espacio para almacenar algo tan grande puede ser un desafÃo, especialmente si vives en un apartamento pequeño.
Sin embargo, hay algunas formas de solucionar este problema. Una es elegir un congelador vertical en lugar de un congelador de cofres. Los congeladores verticales son en realidad un poco más grandes que los congeladores con la misma capacidad, pero su huella es más pequeña. Eso puede hacerlos más fáciles de apretar en un área pequeña, como un armario. Según Consumer Reports, un congelador vertical de 22 pies cúbicos ocupa un espacio de piso de 2, 5 pies, mientras que un congelador de cofres de tamaño similar necesita un espacio de dos por seis pies.
También puede ahorrar espacio eligiendo un congelador más pequeño. Un congelador de cofre de cinco pies cúbicos tÃpico tiene solo 30 pulgadas de ancho y 21 pulgadas de profundidad, y aún puede contener alrededor de 175 libras de alimento. Un congelador más pequeño también es más fácil de maniobrar en su lugar, especialmente si tiene que subir escaleras o pasillos angostos.
Casi cualquier persona puede ahorrar al menos algo de dinero usando un congelador. Sin embargo, para algunas personas, la cantidad que pueden ahorrar no es suficiente para compensar el costo del congelador y la energÃa que utiliza. El espacio que ocupa el congelador también es una preocupación. Algunas personas podrÃan ahorrar más dinero al dedicar ese espacio a otro electrodoméstico, como una lavadora-secadora compacta que podrÃa eliminar los viajes a la lavanderÃa de monedas.
Aquà hay algunas preguntas que pueden ayudarlo a decidir si un congelador es una buena compra para usted:
Si crees que un congelador es una buena inversión para ti, tu primera decisión es qué tamaño obtener. La experta en vida frugal Amy Dacyczyn, en su libro "The Complete Tightwad Gazette", dice que una buena regla es apuntar a tres pies cúbicos por cada persona en su hogar. Sin embargo, debe ajustar esta cifra hacia arriba o hacia abajo según su estilo de vida. Elige un congelador más grande si cazas o tienes un jardÃn grande, o uno más pequeño si no tienes jardÃn.
Luego, piensa en qué tipo de congelador prefieres. Los congeladores verticales tienen una huella más pequeña, y sus estantes interiores facilitan la organización y acceso a todos sus alimentos. Sin embargo, un congelador de cofres del mismo tamaño le dará más espacio utilizable y usará menos energÃa. Consumer Reports dice que los congeladores de cofre también hacen un mejor trabajo para mantener una temperatura baja constante, lo que significa que son mejores para mantener frescos los alimentos.
Un factor importante en su decisión será la descongelación. Todos los congeladores de cofres deben descongelarse manualmente, un proceso largo que requiere vaciar por completo el congelador, dejar que se derrita la escarcha acumulada y vaciar el agua por el desagüe o por la puerta con una manguera. Esto puede tomar horas, y debe hacerlo aproximadamente dos veces al año para mantener el congelador funcionando de manera eficiente.
La mayorÃa de los congeladores verticales, por el contrario, se descongelan automáticamente, al igual que su refrigerador. Esto le ahorra mucha molestia, pero también tiene inconvenientes. Los congeladores de descongelación automática son más fuertes y menos eficientes que los modelos de descongelación manual, y es más probable que provoquen quemaduras en el congelador. Debe decidir si la conveniencia de un congelador con descongelamiento automático supera las desventajas para usted.
Finalmente, piense en las caracterÃsticas adicionales que le gustarÃa tener en su congelador. Por ejemplo, si tiene niños pequeños, es probable que desee un candado de seguridad para que no puedan abrir el congelador, o peor, subir al interior sin permiso. Los compartimentos interiores, como estantes, separadores y compartimentos con niveles, pueden facilitar la entrada y salida de alimentos del congelador. Otras caracterÃsticas agradables incluyen un ciclo de congelación rápida, que puede congelar grandes cantidades de alimentos rápidamente, o una sección de congelación suave, que mantiene el helado listo para recoger.
Una vez que sepa qué tipo de congelador desea, puede comenzar a buscar modelos especÃficos que se ajusten a sus necesidades. Revisar sitios como Consumer Reports y ConsumerSearch son un buen lugar para comenzar. Pueden ayudarlo a encontrar modelos que se ajusten a sus especificaciones, que rindan bien y que ofrezcan una buena relación calidad-precio. Busque un congelador que sea silencioso y eficiente, se mantenga consistentemente frÃo y pueda mantener los alimentos congelados durante al menos 24 horas en un apagón.
Es importante recordar que la comida en un congelador no permanece para siempre. No ahorrará dinero si la comida se estropea antes de usarla. Para evitar este problema, realice un seguimiento de los contenidos de su congelador. Siempre que agregue algo al congelador, etiquételo con la fecha. Luego, cuando sacas los alimentos del congelador, puedes ir primero a los paquetes más viejos y usarlos cuando todavÃa estén buenos. También puede mantener sus alimentos más frescos al empacarlos correctamente para evitar quemaduras por congelación. Asegúrese de que esté completamente frÃa, luego envuélvala en varias capas de plástico para sellar el aire y la humedad.
Finalmente, recuerde mantener adecuadamente el congelador. Si lo mantienes al menos medio lleno en todo momento, no tendrá que trabajar tan duro para mantener el contenido frÃo. Además, si se trata de un modelo de descongelación manual, asegúrese de descongelarlo siempre que la capa de escarcha se acumule hasta alrededor de media pulgada. Mientras cuide bien su congelador, puede contar con él para cuidar bien sus alimentos.
¿Alguna vez has tenido un congelador autónomo? Si es asÃ, ¿cree que le ahorró dinero?
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