Velta Lewis murió la mañana del 15 de mayo en brazos de su esposo en la casa que habÃan comprado al jubilarse tres años antes. Su muerte, nueve meses después del diagnóstico de cáncer de pulmón, ocurrió poco antes de que la pareja esperara celebrar su 52º aniversario de bodas durante un viaje de dos semanas a ParÃs. Mi padre estaba devastado. Durante las siguientes semanas, lo encontraba sentado solo en su oscura sala familiar, sin televisión, sin radio, sin conversación para romper el silencio, mirando al pasado con los ojos enrojecidos, rastros de lágrimas en sus mejillas.
Si ha experimentado la muerte de un ser querido, comprende cómo el dolor puede aturdir, incluso arrodillarlo. En medio de su propio dolor, es fácil olvidar a los demás que sufren. Sin embargo, en el caso de un padre cuyo cónyuge ha muerto, es en este momento que su fuerza y ​​compasión son más necesarias.
Los miembros de la Generación más Grande no eran ajenos a la muerte. Mi padre habÃa experimentado el fallecimiento de su abuela cuando era niño y presenció su cuerpo descansando en el salón de su casa para verlo por última vez, como era costumbre en aquellos dÃas. HabÃa pasado casi un año en Europa durante la Segunda Guerra Mundial, perdiendo amigos por los estragos de la batalla. En los años siguientes, él y mi madre enterraron a padres, parientes y amigos, y los funerales se volvieron más frecuentes a medida que crecÃan. Eran personas religiosas, sin miedo a la muerte, seguros de su lugar en la eternidad.
Pero, en general, el orden natural de la vida es que los maridos vayan primero, no las esposas. HabÃan trabajado y se habÃan salvado a lo largo de los años, esperando disfrutar de 5 a 10 años de viaje y ver a sus nietos antes de que papá llegara. La muerte de la madre primero no era natural en el gran esquema de cosas: poco probable, pero no imposible. De hecho, según las cifras del censo de EE. UU. En 2012, los maridos tienen 3, 2 veces más probabilidades de morir antes que sus esposas, con el 36, 9% de las mujeres mayores de 65 viudas en comparación con el 11, 5% de los hombres mayores de 65 que son viudos. Para mi padre, todos sus preparativos compartidos para sus dÃas finales fueron repentinamente inútiles.
Incluso cuando los maridos mueren primero, el costo para la esposa sobreviviente puede ser igualmente abrumador, particularmente si la muerte es inesperada. El sobreviviente pierde no solo un compañero, sino un compañero a largo plazo, un compañero diario y, comúnmente, un cuidador. El dolor y la tristeza, asà como la culpa por ser un sobreviviente son sentimientos comunes y se toman un tiempo para reconciliarse. Muchos sobrevivientes informan un profundo sentimiento de soledad y aislamiento que puede llevar meses, incluso años, para superarlo; cuanto más cercana sea la relación conyugal, más deprimido estará el compañero superviviente.
Su dolor a veces puede tener consecuencias fatales si no se trata. Un estudio de 2013 de la Escuela de Salud Pública de Harvard encontró que un cónyuge sobreviviente mayor de 50 años tiene un 66% más de riesgo de morir dentro de los primeros tres meses de la muerte del cónyuge. Los médicos a menudo se refieren al "sÃndrome del corazón roto" o cardiomiopatÃa por estrés, el resultado de un estrés repentino como la muerte inesperada de un ser querido.
Si la pareja está enferma o es frágil, las consecuencias de la muerte de uno de los socios es particularmente angustiante para el sobreviviente. Juntos, pueden vivir de forma independiente dependiendo el uno del otro. Cuando uno muere, el otro puede no ser capaz de vivir solo, y debe hacer frente a la pérdida de su cónyuge y, posiblemente, a su independencia.
Irónicamente, es probable que los cónyuges sobrevivientes que están mejor económicamente estén más deprimidos. De acuerdo con la profesora y socióloga de Rutgers, Deborah Carr, "Quienes poseen una casa pueden tener peores consecuencias porque tienen la tensión adicional de cuidar una casa. Pueden estar más aislados socialmente, solos e incluso temerosos de vivir en un hogar solo, en comparación con los cónyuges sobrevivientes que viven en apartamentos y tienen vecinos cerca ".
Dado que muchas parejas mayores dividen las tareas de la vida cotidiana, por ejemplo, uno puede cocinar y cortar el césped, mientras que el otro paga facturas y se encarga de las reparaciones del hogar; la pérdida de uno de los socios puede dejar al otro sin equipar o no puede agregar el nuevas tareas necesarias para la existencia cotidiana. Por ejemplo, Jackie Buttimer de Bethesda, Maryland nunca habÃa equilibrado un talonario de cheques y rara vez usaba una computadora antes de que su esposo falleciera en abril de 2010. "Es una gran curva de aprendizaje, y nunca habÃa vivido sola", dice Buttimer.
Perder a un compañero afecta a los adultos mayores de varias maneras: algunos pueden continuar funcionando sin parecer excesivamente afectados, mientras que otros son incapaces de completar la tarea más pequeña. Al mismo tiempo, estarás de luto por la pérdida de una madre o un padre y quizás reconozcas tu propia mortalidad. Es importante manejar tu propio dolor y temores, pero recuerda que perder un compañero no es lo mismo que perder un padre. Si es posible, su prioridad debe ser consolar a sus padres primero, reconociendo que, en ocasiones, es posible que deba retirarse para llorar y recargar.
No sea reacio a pedir ayuda a otros miembros de la familia o amigos. Muchas personas están dispuestas a ayudar, pero dudan en entrometerse durante este momento tan emotivo. Necesitan su orientación para ayudar de maneras que son beneficiosas, ya sea proporcionar comidas, realizar tareas domésticas necesarias, como lavar la ropa o cortar el césped, o pasar tiempo con sus padres conversando y consolándose.
No existe un perÃodo definido de luto o un tiempo promedio para volver a la "normalidad". Las personas no superan fácilmente su dolor; finalmente aprenden a manejarlo a medida que el tiempo suaviza la pérdida. Algunos padres pueden querer hablar sobre el fallecido, mientras que otros evitan el tema, especialmente si la muerte fue dolorosa o inesperada. Toma tus señales de tus padres.
Poco después de la muerte de mi madre, mi padre y yo hicimos un viaje en automóvil de una semana de duración para visitar los lugares de su niñez, las horas en el coche se llenaron con su recuerdo de los recuerdos de su vida juntos. Nos reÃmos, lloramos, y los dos nos sentimos mejor. Recuerde que la aflicción generalmente reaparecerá en los años venideros en dÃas festivos, cumpleaños, aniversarios y cualquier dÃa familiar especial. Si y cuando las emociones resurjan, es importante reconocer y compartir los sentimientos.
Incluso con arreglos bien planificados y predeterminados, hay una serie de responsabilidades que requieren atención después de una muerte. El cónyuge superviviente puede verse abrumado por el dolor, de modo que estos deberes deben ser completados por un niño u otro representante de la familia. Incluyen:
Dependiendo de la planificación anterior a la muerte, la capacidad del sobreviviente para manejar asuntos legales y financieros, y la complejidad de la herencia, es casi seguro que habrá casos adicionales donde la ayuda u orientación de un niño para proteger los intereses del padre sobreviviente será necesaria.
Muchas personas parecen recuperarse rápidamente después de un evento trágico, pero las apariencias engañan. De acuerdo con la American Hospice Foundation, algunas señales de que su padre aún tiene duelo incluyen lo siguiente:
Si bien la mayorÃa de las personas se recupera gradualmente de la muerte de un cónyuge a largo plazo, existen problemas y circunstancias únicos que pueden complicar o extender el proceso de curación. Como su hijo, debe ser consciente de las áreas potenciales que pueden causar obstáculos y tratar de minimizarlos.
La muerte de un cónyuge enfatiza la fragilidad fÃsica del sobreviviente. A medida que las personas envejecen, la fuerza muscular disminuye y aparecen problemas de equilibrio y marcha. Las afecciones neurológicas como el Parkinson, la presión arterial alta, la neuropatÃa y los problemas de visión como el glaucoma y las cataratas pueden causar inestabilidad y caÃdas, y pueden requerir ciertos medicamentos. Un par de personas que viven juntas pueden cuidarse mutuamente y pedir ayuda cuando sea necesario, pero una persona que vive sola no tiene esa seguridad.
Si su padre anciano quiere vivir solo pero puede estar sujeto a caÃdas, considere mejorar el entorno fÃsico de la casa quitando tapetes sueltos, instalando barandas en las escaleras, agregando rampas y colocando barras de agarre en los baños. Agregar un sistema de monitoreo en el hogar puede brindarle tranquilidad a usted y a sus padres ancianos.
Durante los más de 50 años que estuvo casado, mi padre rara vez escribió un cheque, pagó una factura o determinó qué inversiones se hicieron en las cuentas de jubilación de la familia. En otras familias, la esposa puede haber dejado que su esposo se ocupe de todos los asuntos financieros. Algunos socios sobrevivientes no saben cómo cocinar o conducir un automóvil.
Cuando un cónyuge fallece, el sobreviviente debe asumir nuevas responsabilidades, lo que puede ser abrumador. Afortunadamente, la tecnologÃa se ha vuelto cada vez más simple, de modo que incluso los más desconocidos pueden aprender las tareas básicas necesarias para la vida cotidiana. Anime a sus padres a inscribirse en cursos comunitarios para personas mayores en colegios locales, universidades, capÃtulos locales de la Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas (AARP) o centros de personas mayores. Pueden encontrar amigos con intereses comunes y aprender nuevas habilidades que les permitan conectarse con un mundo más amplio.
Los problemas con el nivel o la administración de los activos pueden surgir después de la muerte de un cónyuge. Por ejemplo, un esposo y una esposa normalmente hacen dos cheques de Seguridad Social cada mes. Con la muerte de uno de los cónyuges, los ingresos se reducen. Las distribuciones de anualidades o planes de jubilación también pueden cambiarse. En muchos casos, el cónyuge fallecido puede haber sido responsable de tomar decisiones de gestión cotidianas en la cartera de jubilación familiar, experiencia que ya no está disponible con el fallecimiento del socio.
Dependiendo de la voluntad y los deseos del cónyuge moribundo, el control de los activos puede depender únicamente del sobreviviente, lo que podrÃa complicar los esfuerzos para proteger sus intereses financieros. Desafortunadamente, los cónyuges ancianos sobrevivientes son objetivos populares para estafadores, ladrones y vendedores de inversiones sin escrúpulos. Si tiene sospechas de que su padre o madre no puede tomar decisiones de inversión racionalmente o bajo la influencia de aquellos que no tienen sus mejores intereses en mente, busque ayuda legal de inmediato.
Los perÃodos intermitentes de depresión y soledad invariablemente acompañan a la muerte del cónyuge. De hecho, el duelo saludable es un proceso que puede durar meses o años. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, los perÃodos de soledad y depresión generalmente se acortan mientras que los perÃodos entre depresiones se extienden. En algunos casos, sin embargo, pueden pasar meses sin ningún signo de mejora. Los profesionales mentales llaman a esta condición "duelo complicado".
Los signos de dolor complicado incluyen los siguientes:
El duelo tiene consecuencias fÃsicas: pérdida de apetito, problemas para dormir, dolor de cabeza, fatiga, tensión muscular, que generalmente resultan en una disminución del ejercicio, una dieta deficiente y una excesiva dependencia de los medicamentos. Si su padre parece estar atrapado en un ciclo continuo de depresión, busque ayuda psicológica y aliéntelos a hablar con sus amigos o un consejero espiritual.
Tratar de ayudar a su padre a recuperarse del dolor relacionado con la muerte es similar a rescatar a alguien de ahogarse. Puede estar luchando con su propia depresión y sentimientos de culpa y remordimiento. Si descubre que no puede ayudar a su padre o a su madre sin sacrificarse en el proceso, pida ayuda a otros miembros de la familia, a un amigo o a un profesional de la salud mental.
Tómese un tiempo para usted y su familia inmediata y busque un grupo de apoyo si es necesario. Asegúrese de mantener una buena dieta, seguir haciendo ejercicio y dormir lo suficiente. Y concéntrese en los buenos recuerdos del padre que se ha ido y del que sobrevive. Recuerde que el tiempo eventualmente disminuirá su dolor.
Mi padre eventualmente siguió a mi madre en la muerte. No tenÃa miedo, ni siquiera estaba emocionado, ya que creÃa que su esposa estaba esperando del otro lado, y los dos pasarÃan el resto de la eternidad juntos.
Aunque ayudar a mi padre a superar su dolor por el fallecimiento de mi madre fue a veces inconveniente y frustrante, no tengo dudas de que nuestra relación se profundizó y se fortaleció como resultado. Si surge la ocasión en la que está llamado a ayudar a uno de sus padres después de la muerte de su otro padre, aproveche la oportunidad para compartir su dolor y expresar su amor. Al igual que los nacimientos, la muerte puede mostrarnos la alegrÃa de la vida y la familia.
¿Qué otros consejos puede sugerir para ayudar a un padre a lidiar con la muerte de un cónyuge?
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