Según College Board, el costo promedio de matrÃcula y tarifas para el año escolar 2012-2013 fue de $ 8, 655 para residentes del estado que asisten a universidades públicas, $ 21, 706 para residentes de fuera del estado que asisten a universidades públicas y $ 29, 056 para estudiantes que asisten a universidades privadas. Estos gastos no incluyen el costo de alojamiento, comidas, libros, útiles escolares, ropa y necesidades personales, ni gastos de transporte, que pueden igualar o superar el costo de la matrÃcula.
En consecuencia, muchos estudiantes y padres están considerando el uso de cursos en lÃnea de aprendizaje a distancia (LDL) como un método para reducir el gasto de la educación universitaria. La pregunta es, ¿los cursos de LDL pueden reemplazar de manera realista los beneficios de un tÃtulo en el campus?
Según una encuesta reciente del Consorcio The Sloan, más de 6.7 millones de estudiantes (32% de todos los estudiantes que buscan un tÃtulo universitario) tomaron al menos un curso en lÃnea en 2011. Hay varias razones por las cuales las clases en lÃnea son claramente una alternativa atractiva al aprendizaje tradicional:
1. Los cursos son flexibles y convenientes
No todos los estudiantes universitarios son graduados recientes de secundaria, muchos tienen empleos de tiempo completo o parcial, familias y otras responsabilidades, por lo que tienen la flexibilidad de iniciar sesión en una computadora en cualquier momento del dÃa o de la noche, durante el almuerzo o cuando los niños están tomando una siesta, es una gran ventaja.
Las universidades en lÃnea también pueden beneficiar a los estudiantes cuyas discapacidades hacen que navegar en grandes campus universitarios sea más difÃcil. Tener la opción de iniciar sesión para la clase en lugar de luchar contra las multitudes entre las clases puede mejorar una situación que de otro modo serÃa estresante.
Finalmente, no todos los estudiantes universitarios tienen acceso a transporte confiable. Para los estudiantes sin automóviles o aquellos que no viven cerca del transporte público, el aprendizaje en lÃnea abre opciones que de otro modo podrÃan no estar disponibles.
2. Los cursos proporcionan una ventaja técnica
Las empresas y otras organizaciones dependen cada vez más de Internet y la tecnologÃa para las comunicaciones con los empleados, proveedores y clientes. La oportunidad de trabajar con tecnologÃa en constante evolución, como la videoconferencia y los sistemas de gestión de contenido educativo, puede ser una ventaja del entorno de aprendizaje en lÃnea que el aula tradicional no ofrece.
3. Los cursos reducen los gastos en el campus
Mientras que la matrÃcula a una universidad en lÃnea cuesta tanto como la matrÃcula para los cursos tomados en el campus, los gastos adicionales, como el transporte, el estacionamiento, alojamiento y comida, y otras tarifas especÃficas del campus son mÃnimos. Espere comprar libros de texto en cualquier entorno.
Si bien los cursos en lÃnea tienen sus ventajas, no son para todos. Hay varios inconvenientes posibles que debe sopesar antes de inscribirse en un curso en lÃnea:
1. Los cursos en lÃnea no son para todos
Un estudio de abril de 2013 publicado por investigadores de la Universidad de Columbia sugiere que es menos probable que los estudiantes universitarios que toman cursos en lÃnea completen o rindan bien durante los cursos. Estos resultados fueron pronunciados para estudiantes con dificultades de aprendizaje previas. Los cursos en lÃnea son más adecuados para estudiantes dispuestos a ser responsables de su propio aprendizaje. En general, son autosuficientes y tienen buenas habilidades de gestión del tiempo, por lo que no se necesita el apoyo de un aula.
En general, los cursos en lÃnea son binarios: te hundes o te hundes. Por esta razón, es probable que los estudiantes que son mayores y que tienen cierta experiencia laboral se desempeñen mejor en un ambiente en lÃnea que aquellos recién salidos de la escuela secundaria.
2. Grados en lÃnea no pueden llevar tanto peso
Aunque la percepción del empleador de los tÃtulos en lÃnea ha mejorado en la última década, muchos continúan rechazando candidatos con tÃtulos en lÃnea debido a publicidad sobre "fábricas de diplomas", falta de acreditación legÃtima y la percepción de que los estudiantes solo obtienen una parte de la experiencia de aprendizaje en lÃnea. Un estudio de 2009 indicó que los "guardianes" (recepcionistas, reclutadores de recursos humanos y examinadores de currÃculums) tenÃan una percepción general negativa acerca de los tÃtulos universitarios en lÃnea.
Por otro lado, la percepción de un programa puede variar según el campo de estudio. Por ejemplo, un estudio del Dr. Jeffery S. Bailey y el Dr. Larry V. Flegle indicó que la mitad de los directores de recursos humanos consideraban que no habÃa diferencia entre un MBA en lÃnea o en el campus, mientras que los portavoces de Intel y Texas Instruments señalaron que los estudios en lÃnea los tÃtulos en ingenierÃa, matemáticas y ciencias son menos valorados porque "no hay cursos reales de ingenierÃa en lÃnea que puedan simular los cursos prácticos que necesita". Por esta razón, las titulaciones en humanidades y negocios pueden aceptarse más fácilmente, mientras que las en ingenierÃa y ciencia no lo son.
3. Los grados son limitados
La cantidad de programas completos de licenciatura en lÃnea ofrecidos por universidades y universidades reconocidas sigue siendo pequeña. Afortunadamente, la mayorÃa de las universidades tradicionales tienen cursos en lÃnea y en el aula para que los estudiantes puedan ir y venir entre los dos. Muchas escuelas en lÃnea también complementan su currÃculo en lÃnea con clases en campus exclusivos.
El movimiento entre plataformas hace que sea casi imposible diferenciar un grado parcial en lÃnea de un grado tradicional de ladrillo y mortero. Y, a medida que más universidades desarrollen aún más sus currÃculos en lÃnea, los tÃtulos en lÃnea seguirán ganando estima con los empleadores.
La acreditación es un proceso no gubernamental de pares diseñado para asegurar que se cumplan los estándares mÃnimos, al mismo tiempo que ayuda a las instituciones de educación superior a evaluarse y mejorarse a sà mismas. En los Estados Unidos, los colegios y universidades están acreditados por una de las 19 organizaciones de acreditación institucional reconocidas que han sido revisadas y aprobadas por el Consejo de Acreditación de Educación Superior o el Departamento de Educación de EE. UU.
Antes de inscribirse en un curso o en una escuela en particular, los estudiantes y los padres deben verificar el estado de la acreditación de la institución y el curso de estudio. Este proceso ayuda a garantizar que reciba la educación que paga.
Hay una variedad de cursos en lÃnea disponibles en prácticamente todos los campos o asignaturas. Estos cursos a veces son patrocinados por las instituciones de aprendizaje más respetadas en el paÃs, mientras que otros son patrocinados por escuelas en lÃnea no acreditadas y menos conocidas. Algunas clases ofrecen créditos para un tÃtulo, mientras que otras son cursos sin crédito disponibles de forma gratuita.
En cualquier caso, los cursos en lÃnea suelen ser seguidos por aquellos que son:
Algunas clases en lÃnea requieren cursos de prerrequisito antes de la inscripción, mientras que otras están disponibles para todos. Los cursos en lÃnea están disponibles en la mayorÃa de los idiomas principales, incluidos el árabe y el chino, y son impartidos por algunos de los profesores más reconocidos del mundo. Algunos vienen con un tÃtulo, otros con un certificado de finalización y otros con la satisfacción de nuevos conocimientos.
La entrada más nueva a la educación en lÃnea es el MOOC, o curso masivo abierto en lÃnea, desarrollado por escuelas como Harvard, Stanford y MIT. Estos cursos se han desarrollado, y continúan desarrollándose, como parte de la misión de cada universidad para mejorar el conocimiento general a bajo costo o sin costo alguno. Una clase tÃpica incluye varios módulos cortos de lectura grabados y asignaciones de lectura suplementaria. Por lo general, hay tareas (calificadas por computadora u otros asistentes), y posiblemente algunas reuniones en lÃnea donde se puede hablar con otros estudiantes o el instructor.
Los MOOC son diferentes de la mayorÃa de los cursos en lÃnea debido a la cantidad de estudiantes involucrados (miles a la vez), el prestigio del profesor y el estado de la escuela que ofrece el curso. Si bien estos cursos son gratuitos, no ofrecen créditos universitarios, pero siguen siendo una excelente manera de complementar o prepararse para cursos de créditos tradicionales.
Algunas de las organizaciones más grandes que ofrecen cursos gratuitos incluyen:
Cientos de escuelas ofrecen tÃtulos en lÃnea. Cada una de las siguientes escuelas acreditadas en lÃnea están acreditadas por Higher Learning Commission (HLC) y son miembros de la Asociación de Universidades y Escuelas del Norte Central.
Varias escuelas acreditadas incluyen:
Muchas, si no la mayorÃa, de las universidades y universidades tradicionales ofrecen a su propio ritmo, versiones en lÃnea de sus planes de estudios para el crédito universitario completo, pero requieren una mayorÃa de cursos en el campus para obtener un tÃtulo. Los cursos en lÃnea replican los que se enseñan en el campus, a menudo con los mismos instructores. Los estudiantes interesados ​​en complementar los estudios regulares con cursos en lÃnea deben ponerse en contacto con el registrador de la universidad desde la que esperan graduarse para obtener detalles sobre los cursos disponibles y los requisitos especÃficos de cada grado.
Los consejeros universitarios y profesionales de recursos humanos, si bien reconocen el valor de una educación en lÃnea, advierten que los estudiantes y los padres deben ejercer la debida diligencia antes de seleccionar un curso de estudio en lÃnea. Las preguntas para responder antes de inscribirse incluyen:
"Se avecina un tsunami", dice el presidente de la Universidad de Stanford, John Hennessey, hablando sobre el futuro de la educación en lÃnea. "El terreno está cambiando en la educación superior", repite Kevin Reilly, presidente del sistema de la Universidad de Wisconsin. Obtener una educación sólida y obtener un tÃtulo universitario nunca ha sido más valioso, y seguirá creciendo en importancia. Al mismo tiempo, las oportunidades de aprender nunca han sido tan grandes, ya que la tecnologÃa aprovecha a los mejores profesores y simplifica las relaciones complejas.
Los cursos en lÃnea deben ser parte del recorrido educativo de cada estudiante, independientemente de su edad, área de interés o tÃtulo obtenido. Investigue las oportunidades disponibles para usted y disfrute de la experiencia de obtener nuevos conocimientos y aprovechar al máximo su educación.
¿Alguna vez has tomado un curso en lÃnea? ¿Cuál fue tu experiencia?
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