Una de las cosas que más me gusta del verano es disfrutar de mi jardín de contenedores en el patio trasero. Si bien siempre presento algunas plantas nuevas cada año, algunos de mis productos básicos nunca cambian; no se puede equivocar con lechugas, pimientos y ciertas hierbas.
Estas plantas no solo producen bien y proporcionan suficiente comida para durar todo el año, sino que también producen semillas que facilitan la siembra la próxima temporada. De hecho, con un poco de planificación cuidadosa, puede conservar muchas de las frutas, verduras y hierbas que cultiva para que su cosecha dure todo el año.
La congelación, el secado, el encurtido y el enlatado son excelentes maneras de preservar los vegetales, las frutas y las hierbas que usted cultiva durante la temporada de jardinería. El método que elija dependerá de lo que espere hacer con el producto cuando llegue el momento de comerlo.
Por ejemplo, si tienes algunos arbustos de arándanos productivos y te encantan los muffins de arándanos, congelar las bayas es una gran idea. Si prefieres disfrutar esos arándanos como mermelada durante todo el invierno, preparar y enlatar una jarra o dos es probablemente lo mejor.
La congelación es una de las maneras más fáciles de conservar una variedad de verduras y frutas. Si bien es un método bastante simple, implica un poco más que simplemente tirar unas pocas verduras en una bolsa con cierre y guardarlas en el congelador. Antes de congelarlos, debe blanquear (cocinar brevemente en agua hirviendo) muchas verduras, como frijoles, arvejas, maíz y tomates. Y, cuanto antes congele las verduras o frutas después de cosecharlas, mejor.
Blanquear antes de congelar tiene varios beneficios, según el Centro Nacional para la Preservación de Alimentos Domésticos. Conserva el color del producto, reduce la pérdida de vitaminas y limpia la superficie de las verduras (puede omitir el escaldado si congela la fruta).
Siga estos pasos para que pueda disfrutar de una variedad de verduras y frutas durante todo el invierno:
Tenga en cuenta que algunas verduras simplemente no se congelan bien. Por ejemplo, es probable que los pepinos, el apio y el repollo se conviertan en un desastre inundado si los congela. Los que se congelan bien pueden durar hasta un año en un congelador que se mantiene a cero grados Fahrenheit.
A diferencia de la congelación, el secado cambia un poco el sabor del producto, ya que la eliminación del agua concentra el sabor. También cambia la textura, haciendo que las frutas correosas y las hierbas se desmenucen.
Cómo secar la cosecha depende del tipo de alimento. Puede secar hierbas resistentes como la salvia o el romero, así como vegetales como los pimientos, colgándolos en un lugar fresco, seco y oscuro, por ejemplo, un armario. Otras hierbas y vegetales se benefician con un poco de calor cuando se los seca.
Aquí hay una lista general de pasos para secar su producto:
Vigile el producto mientras se seca, ya que puede arder o volverse demasiado seco si lo deja pasar demasiado tiempo. Por lo general, las hierbas y las verduras de hoja terminan cuando se desmenuzan o se desmenuzan. Los tomates y los pimientos están listos cuando están crujientes. Los guisantes y otras verduras terminan cuando están arrugadas, arrugadas y de aspecto duro. Los productos secos pueden conservarse hasta por un año, si se almacenan a temperatura ambiente.
El escabeche no es solo para pepinos. Si cultiva zanahorias, frijoles, arvejas o repollo, puede intentar preservarlos también a través del decapado.
En aras de la simplicidad, esta sección se centrará en los encurtidos frigoríficos, en lugar de encurtidos fermentados. Puede disfrutar de este tipo de encurtido rápidamente, generalmente en unas pocas horas, mientras que la fermentación lleva semanas. Esta receta hace un litro de encurtidos, pero puedes modificarla para hacer más.
Dé a los encurtidos unas horas en el refrigerador, luego pruebe uno. En este punto, debe tener el sabor de un verdadero pepinillo, pero el sabor continuará desarrollándose en las próximas semanas. Los encurtidos del refrigerador generalmente se conservan durante un par de meses.
El enlatado preserva los alimentos al crear un ambiente inhóspito para las bacterias. Se pueden enlatar muchas cosas, desde salsa hecha con tomates de cosecha propia hasta mermelada de bayas de arándanos de cosecha propia. De todas estas opciones de conservación de alimentos, sin embargo, definitivamente es la más complicada.
Hay varios factores importantes a tener en cuenta al enlatar. Debe usar verduras y frutas en su punto máximo de madurez, y utilizar tarros de vidrio para envasar que estén en buen estado y no estén desconchados ni agrietados. Y, sin importar lo que decida, asegúrese de seguir las instrucciones de la receta al pie de la letra, ya que desviarse de ellas puede crear un entorno favorable a las bacterias.
Si desea ingresar al enlatado pero no está seguro de qué comenzar, pruebe una de estas excelentes opciones:
No importa lo que decida, pruebe el vaso para asegurarse de que esté completamente sellado antes de guardarlo. Toque la tapa con una cucharilla; una lata sellada produce un sonido agudo y sonoro, no sordo. Una vez que haya confirmado que sus latas están selladas, etiquételas con el nombre de la comida y la fecha, y guárdelas a temperatura ambiente hasta por un año.
La cosecha de su jardín no es lo único que puede conservar para ahorrar dinero. Dependiendo de lo que cultive, no tiene que seguir comprando semillas, plantas o incluso tierra de contenedores año tras año. En su lugar, encuentre formas de guardar sus semillas o reutilizar lo que ya tiene.
Si descubre que una planta es particularmente productiva o deliciosa un año, puede intentar guardar las semillas que produce y utilizarlas para volver a cultivarla la próxima temporada. Sin embargo, no puede guardar las semillas de todas las plantas, ya que algunas no producirán la misma variedad. Intente buscar variedades de plantas etiquetadas como "polinizadas abiertas" u "OP" en lugar de variedades híbridas.
También debe intentar guardar las semillas de las plantas que se autopolinizan, como los pimientos, ya que no hay posibilidades de que se crucen. Si guardas semillas de una planta polinizada por insectos, como calabaza o pepino, asegúrate de que no haya otras variedades de la misma planta que crecen a una milla de distancia de tu jardín. De lo contrario, podrías terminar con una variedad extraña si siembras las semillas que guardaste.
Otras semillas para guardar incluyen:
Puedes plantar cualquier semilla que guardes durante la próxima temporada de jardinería. Algunos pueden seguir siendo viables durante varios años después de guardarlos. Sin embargo, si va a guardar las semillas durante años, intente almacenarlas en el congelador para mantenerlas viables.
Algunas plantas, particularmente las hierbas, se pueden propagar fácilmente mediante un corte en lugar de semillas. Puede clonar hierbas como menta, romero, albahaca y salvia de esta manera. Y, el proceso es relativamente simple.
Elija una planta que sea saludable y esté en un ciclo de crecimiento activo. Llene un recipiente pequeño de dos pulgadas de profundidad con una mezcla para macetas. Corta una ramita de tres pulgadas de tu hierba de elección con unas tijeras limpias. Retire suavemente la mayoría de las hojas de la ramita, dejando solo algunas en la parte superior. Haga un pequeño orificio en la mezcla de macetas y coloque el corte en él de manera que solo las hojas superiores permanezcan sobre el suelo.
Riega el corte y colócalo en el alféizar de la ventana. Verifíquelo regularmente, riegue cuando se seque la mezcla para macetas. Después de aproximadamente una semana o dos, echa un vistazo debajo del suelo para ver si crecieron las raíces. Una vez que las raíces miden alrededor de media pulgada, puedes plantar el corte en tu jardín o en una maceta más grande.
Si bien la jardinería puede ayudarlo a ahorrar dinero en alimentos, si necesita cultivar en macetas, como yo, debe usar tierra para contenedores. Sin embargo, no es barato, especialmente si desea utilizar una variedad orgánica sin turba. Con los años, he descubierto que puedo obtener al menos dos temporadas, sino tres, de mi mezcla de contenedores si la guardo de año en año y agrego más al comienzo de la temporada.
Cuando miras una bolsa de mezcla para recipientes, puedes notar que dice algo así como "¡alimento durante cuatro meses!" Eso es porque la mezcla para recipientes tiene fertilizante. En el transcurso de la temporada, sus plantas van a comer el fertilizante a medida que crecen y producen frutas y verduras para usted. Debido a que la mezcla de macetas está prácticamente agotada al final de la temporada de jardinería, algunas personas simplemente la tiran.
Sin embargo, si arrojas tierra en contenedores, estás desperdiciando dinero. En cambio, consérvelo hasta el próximo año y agregue un poco de fertilizante para devolverlo: las plantas querrán volver a vivir en él. Puede intentar agregar una parte de fertilizante comercial a cuatro partes de mezcla para macetas reutilizadas. Si hace compost, puede usarlo en lugar de fertilizante comprado.
Hay una advertencia cuando se trata de reutilizar el suelo del contenedor. Si sus plantas tienen algún problema de enfermedad, no quiere correr el riesgo de propagarlas a su jardín el próximo año. Mezcle la tierra donde creció cualquier planta enferma y comience completamente fresca la próxima temporada.
Ya sea que esté guardando semillas, congelando su recompensa o reciclando su mezcla de contenedores, una buena higiene es esencial. Haga lo que pueda para asegurarse de que sus alimentos se mantengan sanos, desde usar guantes hasta esterilizar cualquier herramienta que entre en contacto con las plantas o el suelo. Esto puede reducir la posibilidad de contaminación bacteriana o la propagación de enfermedades de una planta a otra o de una estación a otra. Trate bien a su jardín y se le devolverá la recompensa.
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